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La Chine projette de lancer sa première mission vers Mars aux alentours de 2020, a annoncé vendredi Xu Dazhe, directeur de l'Administration nationale de l'espace de Chine.

"La sonde devrait se placer en orbite autour de la planète rouge, s'y poser et y déployer un rover", a déclaré Xu Dazhe, lors d'une conférence de presse organisée quelques jours avant les célébrations, le 24 avril, du lancement du premier satellite du pays il y a 46 ans.

M. Xu a révélé que cette mission avait été approuvée par les autorités centrales en janvier.

Bien que la Chine ait envoyé des appareils dans l'espace lointain, "ce n'est qu'en achevant la mission de cette sonde martienne que la Chine pourra déclarer prendre part à l'exploration de l'espace lointain au véritable sens du terme", a-t-il affirmé.