Pour Liu Feicheng, agé de 24 ans, la fête Qixi, la Saint-Valentin chinoise, est l'occasion de retrouver sa petite amie Mao Yuxin, qui habite à plus de 2.000 km de là.

M. Liu, programmeur à Shenzhen, dans la province du Guangdong, dans le sud de la Chine, s'est envolé samedi dernier pour Beijing afin de célébrer cette fête, qui tombe le 28 ao?t cette année, avec Mlle Mao, qui travaille dans les relations publiques à Beijing.

Ce jour des amoureux témoigne de l'effort que font de nombreux couples chinois à la poursuite de leurs rêves dans différentes villes.

"J'ai d? rentrer (à Shenzhen) la veille de la fête Qixi, parce que j'ai un rapport à terminer", a déploré Liu Feicheng.

Liu Feicheng et Mao Yuxin sont tombés amoureux en 2012 alors qu'ils étaient étudiants dans une université à Guangzhou, capitale du Guangdong. Après la remise des dipl?mes en 2016, ils ont trouvé leur travail. Et leur histoire écartelée entre deux villes a commencé.

M. Liu est parti à Shenzhen, parce qu'il trouvait que l'esprit de son entreprise correspondait au sien. Née dans le nord, Mao Yuxin a choisi la capitale du pays qui est près de chez elle, et qui lui a offert le meilleur emploi qu'elle pouvait trouver.

"Il y a eu des moments où je ne me sentais pas très bien, mais j'étais trop occupé pour lui en parler", a avoué M. Liu, "je devais me débrouiller tout seul parfois."

La fête Qixi, vieille de plus de deux mille ans, est tirée d'un conte de fée. La fée Zhi Nyu s'est mariée secrètement avec un humain, Niu Lang. Peu après la naissance de leurs deux enfants, le dieu du paradis, furieux de leur mariage, a détruit leur vie en les transformant en deux étoiles du paradis séparées par la Voie Lactée.

Selon le conte de fée, un groupe de pies a eu pitié de ces deux amoureux. Elles vont donc au paradis chaque année pour former un pont, grace auquel Niu Lang et Zhi Nyu peuvent se retrouver un soir par an.

Aujourd'hui en Chine, de nombreux couples sont séparés en raison du travail ou des études. Les réseaux sociaux et les moyens de transports sont les "ponts de pies" modernes qui permettent des retrouvailles virtuelles ou en tête-à-tête.

Wang Lin sert dans une base des forces aériennes dans la province du Gansu, en Chine du nord-ouest, à environ 1.500 km de son épouse Pang Ran, interprète freelance à Beijing.

"Nous bavardons sur WeChat tout le temps lorsqu'il n'est pas en service. Et nous nous appelons deux ou trois fois par jour", raconte Mme Pang.

Elle ne s'attend pas à une surprise à la Saint-Valentin chinoise, ajoutant qu'un appel téléphonique est suffisant.

"Il n'est pas très romantique. Nous ne nous intéressons pas vraiment à des fêtes comme la Saint-Valentin", ajoute-t-elle.

Pour Liu Feicheng et Mao Yuxin, le "pont de pie" ne durera pas longtemps. Ils projettent de vivre dans la même ville d'ici à deux ans.

M. Liu raconte que plusieurs de ses amis vivent aussi des relations à distance. Bien qu'ils ne se retrouvent pas forcément avec leur amoureux à l'occasion de la fête Qixi, ils ont de bonnes relations, tout en gardant leur indépendance.

"C'est notre choix et c'est aussi le choix de nombreux conjoints de militaires. Tant que nous nous aimons, la distance géographique n'est pas un problème", affirme Mme Pang. "Après tout, nous savons que nous allons vivre ensemble dans un futur proche".