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La Chine a déclaré jeudi qu'elle "se préparerait au pire et ferait de son mieux" après que les inondations ont fait plus de 200 morts à travers le pays.

"Même si les niveaux d'eau dans les cours moyen et inférieur du fleuve Yangtsé diminuent lentement, la plupart reste au-dessus des niveaux d'alerte", a indiqué Zhang Jiatuan, porte-parole du Bureau du Comité national de contr?le des inondations et de lutte contre la sécheresse.

La situation "reste très critique" alors que le centre et l'est de la Chine devraient subir un nouveau cycle de pluies torrentielles pendant les prochains jours.

Plus de 1.508 districts dans 28 provinces ont rapporté des inondations, avec 237 victimes et 93 disparus mercredi.

Près de 147.200 habitations ont été détruites, a annoncé M. Zhang, ajoutant que plus de 5,46 millions d'hectares de terres cultivées ont été inondés.

Les pertes économiques directes étaient de 147 milliards de yuans (22 milliards de dollars), selon lui.

Pour l'instant, le centre et le sud-est du pays étaient les plus touchés par les inondations. Comme la saison des pluies continue, "le risque d'inondation dans les rivières du nord du pays ne peut pas être écarté", a averti M. Zhang.

La conservation des digues, surtout les vieilles et celles qui sont mal entretenues, est une tache "principale et pourtant difficile" dans un avenir proche, a-t-il ajouté.

Les autorités surveilleront de près les typhons potentiels et veilleront à contrer les dangers, a indiqué Huang Xianlong, un autre responsable du Bureau du Comité national de contr?le des inondations et de lutte contre la sécheresse.

Le typhon Nepartak, le premier de l'année, a touché la province du Fujian le 9 juillet, faisant 21 morts et 13 disparus, ont annoncé jeudi les autorités locales.

Concernant le barrage des Trois Gorges, le plus grand projet hydroélectrique du monde construit il y a une décennie pour réduire les risques d'inondations, M. Huang a rejeté certains reportages trompeurs qui ont prétendu que le barrage était inutile ou contre-productif.

"En fait, plus la situation est critique, et plus le r?le du barrage sera évident et positif", a-t-il noté.