Une voiture Tesla Model S avec son système Autopilot activé a été récemment impliquée dans un accident mortel. C’est le premier cas de décès jamais enregistré dans une Tesla sur laquelle l’Autopilot était actif au moment de l’accident. La société a révélé l'accident –qui est survenu 7 mai à Williston, en Floride et a co?té la vie a Joshua Brown, un homme agé de 40 ans et originaire de l’Ohio- dans un billet de blog publié jeudi et dit qu'il a informé la National Highway Transportation Safety Administration (NHTSA) de l'incident, qui fait maintenant l’objet d’une enquête.

L'accident est survenu sur une autoroute dans le centre de la Floride quand un tracteur semi-remorque s’est déporté perpendiculairement en travers la route face au modèle S. Ni le conducteur -dont Tesla a souligné que c’est lui qui est toujours finalement responsable des actions du véhicule, même avec l’Autopilot branché- ni la voiture n’avaient apparemment remarqué le gros tracteur ou la remorque "contre un ciel brillamment éclairé" et les freins ne se sont pas mis en ?uvre. Dans un tweet, le PDG de Tesla Elon Musk a dit que le radar du véhicule n'a pas apporté son aide dans ce cas parce qu'il "ignore tout ce qui ressemble à un signal routier suspendu pour éviter les faux événements de freinage".

En raison de la hauteur de caisse élevée de la remorque, ainsi que son positionnement au travers de la route, le modèle S est passé sous la remorque et le premier impact a eu lieu entre le pare-brise et la remorque. Tesla a écrit que si la voiture avait percuté l'avant ou l'arrière de la remorque, même à grande vitesse, les systèmes de sécurité de la voiture "auraient probablement empêché des blessures graves comme ils l’ont fait dans de nombreux autres incidents similaires."

Selon Tesla, le système Autopilot a été utilisé sur plus de 220 millions de kilomètres, notant que, en moyenne, un décès se produit tous les 170 millions de kilomètres aux états-Unis et tous les 110 millions de kilomètres dans le monde entier. Tesla a précisé que l'enquête de la NHTSA est une "évaluation préliminaire" destinée à déterminer si le système de pilote automatique fonctionnait correctement, ce qui a son importance, car cela pourrait éventuellement être le signe précurseur d’une action de sécurité comme un rappel de véhicules.