L'industrie du tourisme latino-américaine est très intéressée par le nombre croissant de touristes chinois, ont confié récemment à l'agence Xinhua des leaders économiques de la région.

"En seulement huit ans, disent les experts, le nombre de Chinois voyageant à l'étranger (chaque année) sera de 220 millions, alors qu'il est actuellement de 135 millions, c'est une opportunité qu'on ne peut pas rater", a affirmé lors de la Conférence Macro Business Julian Guerrero, vice-président de l'agence de promotion touristique ProColombia.

Ce forum commercial a réuni dans la ville portuaire de Valparaiso, au Chili, des représentants de l'industrie du tourisme de l'Alliance du Pacifique, une alliance commerciale régionale rassemblant la Colombie, le Chili, le Mexique et le Pérou.

La Colombie, comme d'autres membres de l'alliance, a plusieurs idées pour attirer des touristes chinois, notamment en proposant des informations en mandarin, et en adaptant les visites aux attentes des Chinois.

"Nous avons un site internet en chinois et nous menons actuellement des études pour mieux comprendre les comportements des consommateurs chinois", a indiqué M. Guerrero.

"L'intérêt des Chinois pour les expériences uniques, pour l'histoire et la culture, ainsi que l'importance d'avoir un accès constant à internet, nous sommes en train d'étudier toutes ces spécificités afin d'attirer les touristes chinois", a ajouté M. Guerrero.

En 2016, 135 millions de Chinois ont voyagé à l'étranger, dépensant 261 millions de dollars américains, selon l'Organisation mondiale du tourisme.

Selon Maria Soledad Acosta, directrice de la promotion touristique pour PromPeru, ces stratégies ont porté leurs fruits.

"L'année dernière, l'Alliance du Pacifique a enregistré une augmentation de 20% des arrivées de touristes chinois pour les quatre pays membres. Et pour 2017, nous prévoyons une augmentation de 10% en moyenne", a expliqué Mme Acosta.

Le nombre de touristes chinois au Pérou, où se trouve l'ancienne cité inca Machu Picchu, a connu une augmentation d'un tiers l'année dernière, par rapport aux chiffres de l'année 2015.

"Plus de 25.000 touristes chinois ont visité le Pérou l'année dernière, soit une augmentation de 33%", a indiqué Mme Acosta.

La simplification des procédures de demande de visa est une des mesures essentielles ayant permis à l'alliance de booster le tourisme en provenance de la Chine.

Le président de ProColombia, Felipe Jaramillo, s'est récemment rendu en Chine, au Japon et en Corée du Sud afin de promouvoir son pays comme destination touristique.

Dans cet objectif, la compagnie colombienne est désormais présente sur l'application chinoise de messagerie instantanée, WeChat, a ajouté M. Guerrero.

"Ils nous ont dit que nous devions être présents sur cette plateforme, étant donné l'importance des réseaux sociaux (en Chine)", a indiqué le vice-président de ProColombia.

L'un des principaux obstacles pour attirer des touristes chinois est la barrière linguistique. "La question de la langue est un point essentiel. C'est d'une importance extrême et cela crée des difficultés pour attirer des touristes", a expliqué M. Guerrero, ajoutant que des projets sont en cours pour faire face à ce problème.

"Nous prévoyons des formations à la langue chinoise, et nous pensons faire venir des stagiaires chinois en Colombie, pour qu'ils puissent devenir guides (pour les touristes)", a confié M. Guerrero.

Comme pour de nombreux pays latino-américains, le tourisme en Colombie est essentiel, étant la deuxième plus importante source de revenus, après le pétrole et le gaz, et devant les exportations traditionnelles de café, fleurs et bananes, a noté M. Guerrero.

Cette année, le forum de l'Alliance Pacifique a réuni plus de 200 leaders économiques des pays membres, atteignant 9 millions de dollars de transactions commerciales liées au tourisme, soit un million de plus qu'en 2016.