L'Arabie saoudite a annoncé des plans de construction d'une immense ville culturelle, sportive et de divertissement à Al Qidiya, au Sud-ouest de Riyad, la capitale. Selon un article de l'agence de presse saoudienne SPA, cette ville, qui devrait être la première du genre dans le monde, couvrira une superficie de 334 km2 -soit l'équivalent de trois fois la surface de Paris- et on y trouvera entre autres une grande zone de safari. C'est le vice-prince héritier Mohammed bin Salman bin Abdulaziz Al Saoud, qui est également président du conseil d'administration du Fonds d'investissement public, qui a annoncé le lancement du projet.

Le vice-prince héritier a déclaré que cette ville deviendra un point de repère culturel important et un centre important pour répondre aux besoins récréatifs, culturels et sociaux des générations futures du royaume wahhabite, précisant également que ce projet pionnier et particulièrement ambitieux s'inscrit dans le cadre des plans de soutien au projet saoudien Vision 2030. Selon le vice-prince héritier, le Fonds d'investissement public sera le principal investisseur du projet, ainsi qu'un certain nombre d'investisseurs locaux et internationaux. Les fondations du projet seront mises en place au début de 2018 et la première phase de la ville sera complétée d'ici 2022.

Le vice-prince héritier a déclaré que le projet est une incitation importante pour attirer les visiteurs à Riyad. Il offrira un certain nombre d'activités soigneusement choisies, con?ues avec les dernières normes internationales pour assurer une vie saine et harmonieuse et offrir un divertissement de qualité. Le projet devrait par ailleurs inclure une cité du divertissement Six Flags, une importante chaine américaine de parcs de loisirs et de parcs à thème, qui sera l'une des principales attractions du projet. ? Cette ville deviendra, par la volonté de Dieu, un point de repère culturel important et un centre important pour répondre aux besoins récréatifs, culturels et sociaux des générations futures du royaume ?, a déclaré le prince Salman dans un communiqué.

La société Six Flags, basée aux états-Unis, avait déjà annoncé en juin de l'année dernière qu'elle avait entamé des discussions avec le gouvernement saoudien pour construire des parcs thématiques dans le cadre des efforts du plan saoudien Vision 2030 pour étendre son secteur du divertissement et diversifier son économie. Le directeur exécutif de la société américaine, Jim Reid-Anderson, avait déclaré plus tard dans l'année que Six Flags avait l'intention de construire trois parcs en Arabie saoudite, chacun d'un co?t situé entre 300 millions de Dollars US et 500 millions de Dollars US. Le programme de réforme Vision 2030 contient des plans visant à renverser la réputation austère du royaume wahhabite, à sortir de l'économie uniquement axée sur le pétrole et à créer des emplois pour les jeunes Saoudiens. Mais développer un secteur du loisir est confronté à des difficultés dans le royaume islamique, qui adhère à un code social strict où les femmes sont tenues de porter des robes larges, où les salles de cinéma et l'alcool sont interdits et où les espaces publics sont séparés en fonction des sexes.