Le gouvernement maltais a annoncé jeudi qu'il fermerait les ports du pays aux navires de migrants gérés par des organisations non gouvernementales (ONG), dans l'attente du résultat d'une enquête sur le cas du Lifeline.

La décision a été annoncée alors que les dirigeants des pays européens se réunissent jeudi et vendredi à Bruxelles pour un sommet de l'Union européenne (UE). La migration figure en tête de l'ordre du jour de la réunion.

Le navire de sauvetage de migrants Lifeline était au centre d'une polémique internationale après avoir sauvé plus de 200 migrants dans la zone de recherche et de sauvetage de la Libye jeudi dernier.

Le Lifeline, battant pavillon hollandais, n'était immatriculé qu'en tant que bateau de plaisance. Les Pays-Bas ont affirmé ne pas avoir connaissance du navire.

Le Lifeline a été autorisé à accoster à Malte mercredi, après la conclusion d'un accord selon lequel neuf pays accueilleront les migrants à bord du Lifeline.

Une enquête a été ouverte sur les opérations du navire.

Dans un communiqué publié jeudi soir, le gouvernement maltais a déclaré qu'à la suite des événements récents qui avaient mis en évidence des informations "jusqu'alors inconnues", le pays devait faire le point sur la situation.

"Malte doit s'assurer que les opérations menées par des entités utilisant ses services portuaires et opérant dans la zone de responsabilité maltaise sont conformes aux règles nationales et internationales", a indiqué le gouvernement.

"Etant donné que des enquêtes sont menées par des autorités indépendantes, et jusqu'à ce que ces questions soient clarifiées, Malte ne peut pas permettre à des entités ... d'utiliser Malte comme port d'opération", pouvait-on lire dans le communiqué.