Washington va accorder à l'Union européenne et à six autres économies une exemption temporaire en matière de surtaxes sur l'acier et l'aluminium décrétées au début du mois par le président Donald Trump, a annoncé le Représentant au commerce américain, Robert Lighthizer, jeudi.

S'exprimant devant le Comité des finances du Sénat, il a déclaré que cette exemption concernerait l'UE, l'Argentine, l'Australie, le Brésil, la Corée du Sud. Le Canada et le Mexique ont déjà été exemptés pour la durée de la renégociation de l'Accord de libre-échange nord-américain (ALENA).

Selon M. Lighthizer, certains pays se trouvent encore à divers stades de leurs négociations commerciales avec les Etats-Unis, et M. Trump a donc décidé de "mettre en pause les tarifs douaniers vis-à-vis de ces pays".

Il y a deux semaines M. Trump a signé un décret imposant une taxe d'importation de 25% sur l'acier et de 10% sur l'aluminium, qui prendra effet vendredi.

Cette décision a entra?né de vives protestations de la part du monde des affaires des Etats-Unis et de leurs partenaires commerciaux.

Un grand nombre d'économies ont mis en garde la Maison Blanche, déclarant qu'elles riposteraient, si elles avaient à subir des surtaxes sur leurs produits métalliques.

Mme Cecilia Malmstrom, Commissaire européenne au Commerce, a souligné que l'UE était "toujours prête à dialoguer avec ses partenaires américains", mais qu'elle "ne négocierait rien sous la pression ou la menace".

Faire baisser le déficit commercial des Etats-Unis, qui s'élevait à 556 milliards de dollars américains en 2017, était l'une des promesses de campagne de M. Trump.

Des économistes ont cependant estimé que ces surtaxes ne permettraient sans doute pas de rééquilibrer la balance commerciale des Etats-Unis, la principale cause du déséquilibre étant le fait que l'épargne américaine reste trop basse par rapport aux investissements.