Le secrétaire d'Etat américain Rex Tillerson a téléphoné mardi au ministre russe des Affaires étrangères Sergue? Lavrov pour demander à la Russie de réduire les violences dans l'est de l'Ukraine, a annoncé mercredi le Département d'Etat.

Lors de cet entretien, M. Tillerson a souligné les préoccupations de Washington envers la hausse de ces violences et demandé à Moscou d'agir, a précisé la porte-parole du Département d'Etat Heather Nauert dans un communiqué.

Le conflit entre le gouvernement ukrainien et les forces indépendantistes dans l'est du pays a dégradé les relations entre la Russie et les Etats-Unis déjà tendues en raison de l'enquête sur les ingérences présumées de Moscou dans l'élection présidentielle américaine de 2016.

Washington a annoncé le 22 décembre dernier avoir décidé de vendre des armes avancées à l'Ukraine pour l'aider à accro?tre ses capacités de défense, ce que Moscou a vivement dénoncé en estimant que cela conduirait à un "nouveau bain de sang".

Les ventes incluent notamment des missiles antichar portables Javelin, convoités de longue date par les autorités de Kiev.

M. Tillerson a par ailleurs demandé à ce que la Russie réintègre le Centre conjoint de contr?le et de coordination du cessez-le-feu (JCCC), selon le Département d'Etat. Ce dernier, constitué de militaires russes et ukrainiens, a été créé en vertu de l'Accord Minsk I conclu en septembre 2014 et destiné à aider à la mise en oeuvre de l'accord.

Le ministère russe des Affaires étrangères a annoncé courant décembre que la Russie ne participerait plus au JCCC en raison de "l'obstruction" de ses activités par le gouvernement ukrainien.

Ce dernier a lancé en avril 2014 une opération militaire dans la région du Donbass (sud-est) après que des habitants eurent refusé de reconna?tre l'autorité du pouvoir central et réclamé leur indépendance. On estime que le conflit a fait plus de 10.000 morts depuis.