Le Premier ministre malaisien Najib Razak a déclaré mardi qu'il avait ordonné à la police d'interdire à tous les ressortissants de la République populaire démocratique de Corée (RPDC) de quitter le territoire, peu après que Pyongyang a annoncé une interdiction similaire.

Le chef du gouvernement malaisien a également appelé la RPDC à permettre immédiatement à tous les Malaisiens de quitter le pays d'Asie du Nord-Est afin d'"éviter toute escalade".

En qualifiant cette interdiction de sortie d'"acte odieux, qui prend de facto nos compatriotes en otage", M. Najib a ajouté qu'elle avait été prise au mépris total du droit international et des conventions diplomatiques.

"Protéger nos compatriotes est ma première priorité et nous n'hésitons pas à prendre les mesures nécessaires lorsqu'ils sont menacés", a-t-il martelé, expliquant avoir ordonné à la police d'empêcher tout ressortissant de la RPDC se trouvant en Malaisie de quitter le pays jusqu'à ce que "nous soyons assurés de la sécurité de tous les Malaisiens en Corée du Nord (RPDC)".

La Malaisie et la RPDC ont déjà chacun expulsé l'ambassadeur de l'autre, tandis que l'enquête sur le mystérieux décès d'un ressortissant de la RPDC le 13 février à l'aéroport de Kuala Lumpur suscite une vive tension dans les relations bilatérales.