Selon un article du magazine allemand Der Spiegel publié samedi, l'agence de renseignement allemande (Bundesnachrichtendienst, BND) a espionné des journalistes de divers médias et leurs sources depuis 1999. Parmi les organes de médias ciblés par l'agence d'espionnage figurent de grands noms internationalement reconnus comme la British Broadcasting Corporation (BBC), l'agence de presse britannique Reuters et le quotidien américain New York Times. Selon l'article, le BND a surveillé au moins 50 numéros de téléphone, numéros de télécopieur et adresses électroniques de journalistes et de bureaux de rédaction à travers le monde.

En vertu d'une loi adoptée en octobre de l'année dernière, le BND est autorisé à diriger des opérations d'espionnage auprès de ressortissants étrangers ainsi que des institutions de l'UE si elles visent à recueillir ? des informations importantes pour la politique étrangère et la sécurité de l'Allemagne ?. Cependant, les critiques ont contesté cette loi, qui a permis aux autorités de surveiller davantage les activités de renseignement de l'agence, l'accusant de ne pas fournir de garanties spécifiques aux journalistes. A Berlin, les révélations selon lesquelles la NSA aurait peut-être écouté le téléphone cellulaire de la chancelière Angela Merkel avaient déclenché une vague de protestations. Pendant la guerre froide, les alliés des états-Unis avaient établi un système d'espionnage élaboré appelé Echelon et destiné à écouter les activités de communication du bloc de l'Est, et à l'époque, le gouvernement allemand était au courant des tactiques d'espionnage des états-Unis dans des endroits comme le Teufelsberg à Berlin.

De son c?té, la BBC a déclaré à Deutsche Welle qu'elle ne tolérait pas ce genre de pratiques, exhortant ? tous les gouvernements à respecter les activités d'une presse libre ?, ajoutant que ? La BBC a pour mission d'apporter des informations précises aux gens du monde entier et nos journalistes devraient pouvoir travailler librement et en toute sécurité, avec une protection totale de leurs sources ?.

Le BND avait déjà suscité la controverse ces dernières années après des révélations disant qu'il avait surveillé des cibles européennes à la demande de l'Agence américaine de sécurité nationale (NSA). Depuis lors, le parlement allemand a lancé une enquête sur l'agence pour déterminer si elle avait violé la constitution, qui interdit au BND d'espionner des ressortissants allemands. En effet, en vertu de son article 10, la Constitution allemande protège le droit des citoyens allemands à ? l'intimité de la correspondance, des postes et des télécommunications ?.