? Bière, sodas, eau minérale ! Cacahuètes, graines de melon, porridge en bouteille ! ?. Lors de la vague de voyages de la Fête du Printemps, le désormais mondialement célèbre Chunyun, des millions de passagers de trains chinois vont entendre l'appel de vendeurs de produits alimentaires poussant des chariots dans les allées des voitures.

La Chine estime à 413 millions le nombre de voyages en train qui seront effectués au cours de la saison de voyages de 40 jours de cette année, les gens rentrant chez eux pour assister à la réunion de famille la plus importante de l'année. Et les nourrir pendant des voyages qui peuvent durer plusieurs jours n'est pas une mince affaire.

Li Hongyang, préposé à bord d'un train reliant Fuzhou (province du Fujian) à Guang'an (province du Sichuan), a ainsi poussé un chariot dans plus de trois wagons encombrés pendant plus de trois heures, vendant plus de 30 cartons d'eau minérale et de nombreuses collations.

Cela aurait été inimaginable il y a plus de dix ans, lorsque les voyageurs chinois se montraient pour le moins réticents face à la nourriture proposée dans les trains et considéraient l'eau en bouteille comme une extravagance, a déclaré Yang Xiaofei, un autre employé des chemins de fer. ? Beaucoup de gens préféreraient se bousculer dans des voitures encombrées pour y chercher de l'eau chaude gratuite dispensée par la chaudière électrique ?, a-t-il dit, se rappelant le service de train en 2004. ? Le snack le plus vendu était les graines de melon, qui étaient bon marché et demandaient beaucoup de temps pour toutes les croquer ?.

Aujourd'hui, a-t-il dit, l'eau minérale en bouteille est le produit qui se vend le mieux, du moins dans les trains plus lents, et les passagers sont désormais prêts à dépenser davantage pour des marques plus chic. ? L'eau au prix de 5 yuans (0,70 dollar) se vend mieux que celle à 2 yuans ?, a-t-il souligné. ? Le pouvoir d'achat des passagers et leur volonté de consommer se sont considérablement améliorés. Ils sont de moins en moins sensibles au prix, mais de plus en plus soucieux de la qualité et de la marque ?.

Selon Yang Weijian, directeur des wagons restaurant du China Railway Nanchang Group, la liste de marchandises changeante des chariots en dit long sur les changements économiques et sociaux de la Chine. Au début des années 1980, les cacahuètes aromatisées et les gateaux au saindoux étaient parmi les très rares snacks vendus dans les trains et étaient très recherchés, a-t-il précisé. C'était une époque où l'économie chinoise commen?ait tout juste à se relancer et où les friandises et les patisseries étaient rares dans les petites villes.

? Il n'y avait pas de chariot à l'époque ?, a-t-il rappelé. ? L'équipage se contentait de rester dans le wagon-restaurant en attendant que les passagers viennent acheter des snacks, qui étaient toujours en rupture de stock à la fin du voyage ?.

Puis les chariots de snacks furent introduits dans les années 1990, alors que l'explosion de l'économie entra?nait l'arrivée d'une vague de biens de consommation. L'activité est devenue lucrative grace au grand nombre de passagers. Un vendeur poussant un chariot pouvait ainsi vendre pour 10 000 yuans de marchandises au cours d'un seul voyage, a indiqué Yang Weijian, bien que la plupart des passagers préféraient toujours des snacks bon marché.

Au cours des années suivantes, les chariots des trains chinois augmentèrent en taille et en gamme, incluant davantage d'articles haut de gamme. ? Maintenant, le café Starbucks et les glaces Haagen-Dazs sont très prisés des passagers des trains à grande vitesse, mais leurs prix sont bien supérieurs aux snacks traditionnels tels que les graines de melon ?, a déclaré Yang Weijian.

Enfin, en 2017, les lignes à grande vitesse chinoises ont lancé un service permettant aux passagers de commander des plats à emporter dans les restaurants situés à proximité des gares s'ils ne sont pas satisfaits du choix limité de repas en bo?te servis dans le train. De même, les friandises et autres marchandises sont également aujourd'hui transportées d'une manière plus douce, et les chariots volumineux et bruyants d'antan sont à présents remplacés par des chariots plus légers et plus silencieux.

? Les nouveaux trains ne sont pas aussi bruyants que les anciens, il n'est donc pas nécessaire de faire du colportage bruyant ?, a dit Yang Xiaofei. ? Nous utilisons maintenant des voix plus douces pour vendre nos produits ?.