En 1492, Christophe Colomb traversa l'océan pour arriver aux Amériques alors qu'il pensait atteindre l'Inde. Il rapporta la nouvelle d'un pays exploitable regorgeant de richesses et de ressources au Roi Ferdinand d'Aragon et à la Reine Isabelle de Castille, qui dirigeaient alors l'Espagne. Christophe Colomb déclencha une frénésie de conquêtes impériales chez les Européens du Vieux Monde.

Plus de cinq siècles après que Christophe Colomb eut prouvé par la navigation que le monde était rond, ce fut au tour d'un vainqueur du Prix Pulitzer, Thomas Friedman, de parcourir le monde avec son best-seller ? Le monde est plat : une brève histoire du 21e siècle ? après un voyage en Inde, plus précisément dans la ville high-tech de Bangalore. Il y explique comment une fusion de technologies de pointe change nos vies à une vitesse inimaginable tout en uniformisant les conditions économiques.

Ces deux événements évoquent ce que l'on peut définir comme des époques différentes de la mondialisation, d'une exploitation à une coopération croissante et à une interdépendance accrue. Mais cette tendance est-elle inévitable ou conna?trons-nous des changements tectoniques résultant d'imprévus lors de l'intégration de personnes d'horizons et de circonstances différents?

Mondialisation 1.0 - La montée des puissances marines

Des années après la découverte historique de Christophe Colomb, Vasco de Gama s'embarqua dans une expédition pour atteindre le cap de Bonne-Espérance en Afrique du Sud, puis en Inde, en établissant une route maritime reliant l'océan Atlantique aux mystérieux royaumes indiens. Les deux voyageurs ouvrirent la porte à une nouvelle époque : la mondialisation, un terme qui n'apparut que plusieurs siècles plus tard, en 1962.

Le premier épisode de la mondialisation a réuni des gens séparés depuis plus de 10 000 ans. C'est à cette époque que le café raconta l'histoire de la migration d'éthiopie vers l'Europe, de modestes pommes de terre des sols péruviens jusqu'aux assiettes du monde entier, tandis que de puissants piments ouvrirent une route des épices allant de l'Amérique du Sud à l'Asie orientale. Le flux de nourriture sur les routes maritimes fut le début du commerce mondial.

Cette époque fut rendue possible par les puissances marines, apportant des contacts entre différentes civilisations avec une efficacité sans précédent. De la fin des années 1400 au début des années 1800, le monde passa de grand à moyen tandis que les pays se mondialisaient. Cette tendance, toutefois, ne se traduisit pas par le respect des cultures autochtones, mais plut?t par leur exploitation par l'impérialisme.

Mondialisation 2.0 – La Pax Britannica

La deuxième période de la mondialisation eut lieu en pleine révolution industrielle en Grande-Bretagne. S'étendant des années 1760 aux années 1840, cette révolution fut une étape de transition laborieuse -des ateliers d'artisanat aux usines avec des machines bourdonnantes, et d'une société agraire à une société urbanisée.

C'est alors que les gens commencèrent à utiliser des combustibles fossiles pour alimenter des machines permettant la production et le mouvement. Puis la large utilisation du fer et de l'acier accéléra le rythme vers une forte industrialisation. La Mule-jenny et le métier à tisser électrique améliorèrent considérablement la fabrication des textiles.

La machine à vapeur, qui permettait à la productivité humaine d'atteindre un niveau jamais atteint auparavant, était un tout. En plus d'être un succès commercial, les voitures à vapeur, les locomotives et les bateaux modifièrent complètement le schéma des échanges commerciaux alimentés par la mer et stimulèrent les économies terrestres.

Ce deuxième épisode vit le monde se rétrécir de plus en plus, tandis que les entreprises transnationales pilotaient l'intégration et le développement. Mais alors que cela favorisait la prospérité de la Grande-Bretagne et du continent européen, qui contribuait pour 47% à l'économie mondiale à l'époque, l'Asie, l'Afrique et certaines régions des Amériques étaient paralysées par la colonisation et le pillage de leurs ressources. Dans de nombreux endroits, des civilisations anciennes furent mises à genoux.

Mondialisation 3.0 – La Pax Americana

Comme Adam Smith l'avait prévu dans ? La richesse des nations ?, l'Europe allait ? s'affaiblir ?. Les deux guerres mondiales anéantirent l'économie européenne et la domination mondiale fut transférée aux états-Unis dans les années 1950, alors que son économie représentait 27% du total mondial.

En tant que tels, les états-Unis furent les pionniers de la troisième ère de la mondialisation, apportant l'interconnectivité à l'individu. Les ordinateurs personnels et un réseau mondial libérèrent les personnes de leur environnement physique immédiat, leur permettant d'apprendre, de communiquer et d'apporter leur contribution, où qu'elles soient. Désormais, les travailleurs ingénieux ne furent plus contraints par la pauvreté ou le manque de possibilités, car ils pouvaient enfin rivaliser avec les plus brillants et les plus favorisés des pays développés.

C'est le flux d'informations qui caractérisa cette troisième époque, la connaissance étant devenue la principale monnaie générant richesse et prestige, abaissant finalement les obstacles à l'entrée sur le marché du travail d'une valeur économique supérieure à celle de l'industrie manufacturière et des services de base.

Pour autant, comme avec les époques précédentes, celle-ci ne fut pas complètement rose. Les entrepreneurs prospères dans les domaines de la technologie et de la haute finance devinrent incroyablement riches dans des pays avancés tels que les états-Unis, contribuant à une inégalité presque aussi importante en raison de la stagnation des salaires réels des cols bleus. Parallèlement, les entreprises transférèrent des emplois à l'étranger dans des pays tels que la Chine et l'Inde, en raison de co?ts de main-d'?uvre moins élevés et d'un vaste bassin de main-d'?uvre qualifiée.

La myopie de ces employeurs signifiait que ceux qui perdaient leur travail au profit de marchés plus concurrentiels se trouvaient de plus en plus dégo?tés de jour en jour alors qu'ils luttaient pour gagner leur vie pour eux-mêmes et leur famille. Cette mauvaise volonté se transforma en haine, ce qui entra?na des mouvements massifs de nationalisme qui modifièrent le paysage politique et social de nombreuses démocraties. Ainsi, alors même que le monde devenait ? plus plat ?, les négligés se retirèrent dans leurs propres groupes.

Mondialisation 4.0 - à qui va appartenir cette mondialisation ?

S'appuyant sur l'intégration des époques précédentes, la quatrième période de la mondialisation apporte une automatisation et des services ? intelligents ? qui vont envahir tous les aspects de nos vies. Des voitures autonomes à l'Internet des objets, notre monde physique va devenir de plus en plus numérique et pratique.

En ce qui concerne le pays qui nous dirigera dans cette nouvelle ère, les principaux concurrents sont la Chine, émergente, et les états-Unis, établis. Ou peut-être que c'est un autre pays qui prendra la tête. Ou peut-être que ce soit une nation importera peu, car une interconnectivité intelligente mettra l'accent sur la coopération entre les régions, les villes et les communautés du monde entier.

Cependant, l'abondance matérielle découplée du travail humain pourrait bien ne pas être la panacée à tous nos problèmes, car les produits et les ressources risquent aussi d'être répartis de manière inégale, ce qui signifie que les inégalités vont continuer d'exister, avec un petit nombre de personnes possédant la plus grande partie des richesses.

En outre, si nous ne pouvons pas utiliser les technologies ? intelligentes ? pour trouver des moyens alternatifs d'exploiter nos ressources naturelles décroissantes, telles que l'eau, les terres arables et les combustibles fossiles, les conflits pourraient alors s'intensifier, même dans un monde globalisé.

Indépendamment de cela, ce nouveau chapitre de la mondialisation déclenche une guerre technologique entre les centrales de puces et les algorithmes. Nous observons plus de chaos que jamais à ce stade -violation des règles établies, fragmentation des biens communs, résurgence du populisme et du régionalisme. Alors que les dirigeants mondiaux se réunissent à Davos pour discuter de haute politique et de basse politique, en essayant de créer de l'ordre à partir d'un tel chaos, ces questions les préoccuperont sans aucun doute.

Pour ceux qui s'interrogent sur leur place dans notre ordre mondial, la mondialisation est-elle une bénédiction ou une malédiction ? Plus important encore, est-ce encore la période de la Pax Americana, ou une ère de la Chine, ou un siècle du monde ?