Trente ans après son introduction en Chine, la philosophie de Michel Foucault est prête à s'épanouir dans ce pays que ce philosophe fran?ais n'a pourtant jamais visité.

En ce milieu de l'année 2016, les publications chinoises sur la pensée foucaldienne se multiplient. Un nouveau recueil de Michel Foucault a été publié, son dernier cours au Collège de France, "Le gouvernement de soi et des autres : le courage de la vérité", ayant été traduit en chinois. Les travaux d'universitaires étrangers ont également été introduits, dont "La dernière le?on de Michel Foucault: Sur le néolibéralisme, la théorie et la politique" du philosophe fran?ais Geoffroy de Lagasnerie et "Foucault's History of Sexuality: An Edinburgh philosophical guide" du chercheur anglais Mark G. E. Kelly.

Quant aux études originales, un recueil d'essais, "Foucault en Chine", sera bient?t publié à la suite d'un colloque qui a rassemblé les principaux chercheurs chinois de philosophie foucaldienne.

En dehors du monde académique, un film documentaire chinois sur le philosophe est sorti dimanche dernier, et "Une vie politique" de Daniel Defert, compagnon de Foucault, devrait être publié en Chine par les éditions de l'Université du Henan. Sur le site de lecture en ligne chinois Douban, le groupe de Michel Foucault compte 10.000 membres, bien plus que ceux de Hegel, Kant et Sartre.

"Les études foucaldiennes sont devenues une véritable industrie à forte densité de main-d'?uvre", s'est amusé Zhang Yibin, chercheur chinois à l'Université de Nanjing, dans son dernier ouvrage "Le retour à Foucault", publié également en 2016.

En contraste avec sa popularité d'aujourd'hui, les Chinois n'ont connu Michel Foucault qu'après sa mort. En septembre 1984, trois mois après le décès de l'auteur de sciences humaines le plus cité au monde, un avis de décès est apparu dans le périodique "Social Sciences Abroad" publié par l'Académie chinoise des sciences sociales.

Deux ans plus tard, quelques articles sur la pensée foucaldienne ont été publiés, dont certains étaient cependant loin d'être rigoureux du point de vue académique. Ses ?uvres ont été introduites l'une après l'autre. "Histoire de la sexualité", placé la plupart du temps dans les sections médicales des bibliothèques par erreur, a connu un grand succès, mais dé?u ses lecteurs qui l'avaient pris pour un livre érotique.

Jusqu'en 2000, une quarantaine d'essais académiques sérieux ont été publiés seulement, contre plus de 600 dans la décennie suivante, et la "folie" continue.

"La pensée de Foucault, telle que sa théorie du pouvoir, est proche du contexte chinois", a indiqué Wang Min'an, professeur à l'Université normale de la capitale (CUN). "Son influence en Chine reste néanmoins limitée, [...] son originalité est dans une certaine mesure banalisée en Chine", a-t-il ajouté.

La combinaison de la popularité et de la banalité rend nécessaire une relecture de Michel Foucault. "Perdus dans la contexte chinois, nous avons mal compris Michel Foucault. [...] Il est temps de réapprendre à conna?tre Foucault", a estimé Zhang Yibin.