Un vase chinois très rare provenant probablement des pillages de l'ancien Palais d'été en 1860 a été redécouvert dans le comté du Kent, au sud-est de l'Angleterre.

La pièce antique sera mise en vente par le commissaire-priseur The Canterbury Auction Galleries le 11 avril à un prix qu'on estime entre 120 000 et 200 000 livres (137 000 et 228 000 euros).

Selon les Canterbury Auction Galleries, seules six vases antiques similaires, connus sous le nom de Ying, existeraient encore aujourd'hui, cinq d'entre eux étant conservés dans des musées.

Un vase en bronze, connu sous le nom de Tigre Ying, a été mis aux enchères dans le Kent, en Angleterre. [Crédit photo : The Canterbury Auction Galleries pour le China Daily]

Le vase date de la dynastie des Zhou de l'Ouest (1027-771 av. J.-C.). Il porte le nom de Tigre Ying car le bec verseur et le couvercle présentent tous deux des motifs de cette créature.

Trois autres pièces en bronze de la dynastie plus tardive des Qing ont également été retrouvées par Alastair Gibson, le consultant en art chinois de l'h?tel des ventes.

? Quand on m'a demandé d'examiner une petite collection de bronzes chinois dans cette maison qui ne payait pas de mine, je n'imaginais pas trouver derrière ses portes une capsule temporelle des années 1860 ?, raconte-t-il. ? La dernière chose à laquelle je m'attendais était de trouver ce bronze absolument remarquable. ?

Gibson affirme qu'à l'heure actuelle, rien n'arrive à la cheville du Tigre Ying sur le marché de l'antiquité.

D'autres bronzes seront également proposés à la vente lors des prochaines enchères. [Crédit photo : The Canterbury Auction Galleries pour le China Daily]

? Un seul vase Ying avait auparavant été proposé aux enchères et parmi les cinq autres connus, aucun ne présente de tigre qui est considéré dans l'art chinois comme le roi des animaux sauvages et le plus puissant d'entre eux pour ce qui est de chasser les esprits mauvais ?, ajoute Gibson.

Une datation par thermoluminescence a été réalisée à Oxford sur l'intérieur en terre cuite de la poignée et sur l'un des pieds, ce qui a permis d'estimer l'age du vase en bronze entre 2 200 et 3 500 ans.

Le Palais d'été fut pillé et détruit par les troupes britanniques et fran?aises lors de la seconde guerre de l'opium qui se déroula de 1856 à 1860.