4. Les métaux

? Soirée de Banquet chez Han Xizai ? par Gu Hongzhong. [Photo / IC]

La céruse, a base de plomb, fut fréquemment utilisée pour éclaircir la peau depuis les dynasties Wei et Jin (220-420). Ce composé tuait les mélanocytes, un type de cellules responsables de la pigmentation de la peau, d'où un éclaircissement de la couleur de la peau. Cependant, l'utilisation prolongée de grandes quantités de plomb sur la peau provoquait aussi un empoisonnement au plomb. Dans les cas légers, la peau finissait par devenir plus grossière; mais dans les cas graves, elle provoquait la mort.

Les Chinois de l'antiquité n'ignoraient pas la toxicité du plomb. Le ? Bencao Gangmu ? évoque clairement les dangers du plomb. Mais son effet rapide dans le blanchiment de la peau attira encore pendant longtemps beaucoup de jeunes femmes dans leur quête de la beauté, fut-ce au prix de leur santé.

Aujourd'hui encore, le surdosage du plomb dans les produits cosmétiques reste un problème. Même après des milliers d'années, la nature humaine reste difficile à changer…