Trois groupes de cercueils, que l'on considère avoir été ensevelis depuis 3.000 ans, ont été découverts, lundi, dans la province centrale du Henan.

Ces cercueils ont été emmenés dans un musée situé dans la ville d'Anyang, a-t-on appris mardi de sources archéologiques locales.

Le mois dernier, un villageois du district de Neihuang d'Anyang a découvert de vieilles tombes en creusant dans un four à briques. A une profondeur de dix mètres, il a trouvé des objets en bronze et des os humains et animaux.

Après une fouille préliminaire, les experts de l'institut des reliques culturelles et de l'archéologie d'Anyang ont découvert 22 tombes, datant de la dynastie Shang (1600 -1046 av. J.-C.).

Ils ont retrouvé trois ensembles de cercueils intérieurs et extérieurs, faits en bois de cyprès, dans les tombes, ainsi qu'un cercueil à part. Dans les temps anciens, les Chinois utilisaient un cercueil extérieur pour protéger le cercueil intérieur.

Kong Deming, chef de l'institut, a indiqué à l'agence de presse Xinhua, qu'il était rare de voir des cercueils si bien préservés datant de la dynastie Shang.

"C'est un lieu d'enterrement familial", a-t-il ajouté. "Les propriétaires étaient des gens aisés, peut-être des aristocrates."

Selon lui, cette découverte aidera les archéologues à conna?tre davantage les coutumes d'enterrement pendant la dynastie Shang et à comprendre le développement culturel.