La chancelière allemande, Angela Merkel, est arrivée jeudi matin à Beijing, débutant sa 8e visite en Chine depuis sa prise de fonctions en 2005.

Après des rencontres organisées jeudi à Beijing, Mme Merkel se rendra en avion à Hefei, capitale de la province chinoise de l'Anhui (est), pour une visite d'une journée vendredi, accompagnée de son homologue Li Keqiang, dont il s'agit de la province natale.

Durant son séjour à Hefei, Mme Merkel rencontrera une famille locale et visitera une école de village. Les deux dirigeants assisteront également à un séminaire regroupant des dirigeants d'entreprises des deux pays.

Au cours de ses sept visites précédentes, Mme Merkel s'est rendue, outre la capitale, dans six villes différentes, dont les centres économiques que constituent Shanghai et Nanjing, sur la c?te est, Xi'an et Chengdu, dans la grande région relativement moins développée de l'ouest, Guangzhou, dans le sud prospère, et Tianjin, ville portuaire du nord.

L'ambassadeur d'Allemagne en Chine, Michael Clauss, indique que Mme Merkel maintient "une amitié très étroite" avec les dirigeants chinois, y compris M. Li.

M. Li a pris ses fonctions en tant que Premier ministre en mars 2013, et Mme Merkel a été le premier dirigeant étranger à l'appeler pour lui présenter ses félicitations.

En mai 2013, M. Li a choisi l'Allemagne comme l'une des quatre escales de sa première visite à l'étranger en tant que Premier ministre.

La visite de Mme Merkel à Hefei durant son séjour en Chine n'est pas "surprenante", estime Cui Hongjian, chercheur à l'Institut chinois d'études internationales et expert en relations Chine-Europe.

Hefei est l'une des villes clés du pays sur le plan scientifique, et la présence de l'Académie des sciences de Chine y est importante -- cette dernière est une source potentielle de "soutien en intelligence" pour la coopération sino-allemande, note M. Cui.

L'Anhui possède déjà des liens étroits avec l'Allemagne, alors que le géant allemand des pneus Continental Tires a investi 150 millions d'euros (160 millions de dollars) dans une usine à Hefei en 2011, représentant la première usine en Asie de ce fabricant.