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Le président chinois Xi Jinping en visite en Grande-Bretagne, connu en tant que fan de football, a appelé vendredi à plus d'échanges et de coopération entre la Chine et la Grande-Bretagne en matière de football et d'autres sports.

Accompagné du Premier ministre britannique David Cameron, M. Xi s'est rendu à la Manchester City Football Academy, sponsorisée par le club de football Manchester City, lequel a remporté le Championnat d'Angleterre de la saison 2013-2014.

MM. Xi et Cameron ont visité une exposition du musée national du football, basé à Manchester, où d'importants objets historiques sont présentés, tels que le ballon de la première Coupe du Monde, selon le site internet officiel du club.

Comparé à d'autres activités sportives, le football touche un public plus vaste. Réunissant le plus grand nombre de fans, il a une forte influence et est très apprécié des gens dans le monde entier, a indiqué M. Xi.

Un grand moment de la visite a été l'inclusion dans le Hall of Fame du musée national du football de l'ancien joueur de Manchester City, Sun Jihai, un footballeur chinois qui a joué 130 fois pour Manchester City entre 2002 et 2008, selon le site internet du club.

Sun Jihai est le premier joueur chinois à avoir marqué en Premier League (Championnat d'Angleterre) et a été nommé le mois dernier comme ambassadeur du club Manchester City en Chine.

En 2011, M. Xi avait fait savoir ses trois souhaits concernant le football chinois: se qualifier pour une autre Coupe du Monde, accueillir une Coupe du Monde et gagner une Coupe du Monde.

Si ces objectifs restent encore à atteindre, le football chinois a subi d'importantes réformes.

Saluant la Grande-Bretagne comme une grande nation du football et le berceau du football moderne, M. Xi a indiqué que la Chine devrait apprendre de la Grande-Bretagne, à de nombreux égards.

"L'échange sportif est une part importante des échanges entre peuples. J'espère que les deux parties pourront renforcer leur coopération dans le domaine du sport, y compris le football, afin d'améliorer la santé de la population et l'amitié sino-britannique", a lancé le président.

Plus tard dans la journée, M. Xi a achevé sa visite d'Etat en Grande-Bretagne, la première d'un chef d'Etat chinois depuis une décennie.