L'ambassadeur de Chine aux Etats-Unis, Cui Tiankai, a vivement dénoncé l'entrée d'un navire de guerre américain dans les eaux territoriales de petits il?ts chinois en mer de Chine méridionale. Il a estimé que cette provocation démontrait l'absurdité et l'hypocrisie de la position des Etats-Unis concernant cette zone.

L'intrusion mardi du destroyer USS Lassen a été vivement condamnée par Beijing, qui a officiellement protesté auprès des autorités américaines.

"Ce que font les Etats-Unis constitue une très grave provocation politique et militaire", a dénoncé M. Cui dans un entretien à CNN. "C'est une tentative claire visant à envenimer la situation et à militariser la région. Cela nous préoccupe beaucoup", a-t-il ajouté.

Pour le diplomate chinois, les Etats-Unis adoptent "une position absurde, voire même hypocrite" lorsqu'ils demandent à tout le monde de ne pas militariser la région, tout en y envoyant régulièrement des batiments de guerre.

Pour lui, l'argument américain selon lequel les Etats-Unis ne font qu'exercer leur droit de naviguer librement dans cette zone n'est pas valable, estimant que Washington venait de démontrer "un mépris total du droit international".

La Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (CNUDM) est très claire sur les questions de sécurité maritime, de liberté de navigation et de droit de passage en transit, a rappelé M. Cui en notant que les Etats-Unis n'en étaient même pas signataires. "Ce que font les Etats-Unis viole totalement les dispositions, l'esprit et la lettre de la convention", a-t-il martelé.

Cui Tiankai a assuré que la souveraineté de la Chine sur ces ?les et leurs eaux était ancienne, alors que Washington dit ne pas reconna?tre les droits territoriaux chinois sur les ?lots artificiels en mer de Chine méridionale.

Face à ces actions américaines, la Chine doit envisager sérieusement de renforcer sa présence militaire dans la région, a poursuivi le diplomate. "Nous devons nous assurer que nous disposons de moyens suffisants pour sauvegarder notre souveraineté là-bas, protéger nos droits légitimes là-bas et (...) maintenir la paix et la stabilité là-bas. Et personne ne pourra plus se bercer d'illusions en croyant pouvoir continuer de se livrer à des provocations", a averti l'ambassadeur chinois.

M. Cui a ajouté que cet incident ne modifierait pas la position de son pays, qui cherche par ailleurs à trouver une solution pacifique aux différends frontaliers dans la région avec ses voisins. "Cela n'affaiblira pas notre position et notre détermination à développer une relation forte et saine avec les Etats-Unis. Mais c'est une route à deux sens et nous prendre des mesures réciproques", a-t-il dit.