La Chine et le Royaume-Uni ont célébré mardi le "niveau supérieur" de leurs relations au terme de la première journée de la visite d'Etat du président Xi Jinping, marquée par une grande réception royale et l'honneur de s'adresser aux deux chambres du Parlement.

Ayant décidé de devenir le meilleur ami de la Chine en Occident, Londres attendait cette visite d'Etat, la première du genre effectuée par un chef d'Etat chinois au Royaume-Uni depuis dix ans et censée annoncer une "ère dorée" pour les relations bilatérales.

Symbole de la grande importance que le Royaume-Uni attache à ses relations avec la deuxième plus grande économie du monde, la famille royale a organisé une série d'activités programmées tout au long d'une journée chargée pour accueillir le président Xi : un accueil le matin, une cérémonie de bienvenue, un déjeuner privé, un thé l'après-midi ainsi que des entretiens cordiaux.

La reine Elizabeth II a donné mardi soir un élégant banquet d'Etat au palais de Buckingham avec la duchesse de Cambridge, Kate Middleton, épouse du prince William, vêtue de rouge, la couleur préférée des Chinois.

Un peu plus t?t dans la journée, M. Xi s'est adressé aux deux chambres du Parlement, un privilège réservé à peu de dirigeants étrangers.

Il s'est dit profondément impressionné par "la vitalité des relations sino-britanniques et la profonde amitié" entre les deux peuples, exprimant l'espoir que sa visite pourrait aider à porter ces liens bilatéraux à un "niveau supérieur".

La reine lui a fait écho plus tard lors du banquet d'Etat, en décrivant cette visite comme un "moment décisif" pour l'avenir des relations sino-britanniques qui représentent "vraiment un partenariat global".

UNE RECEPTION ROYALE

Le président chinois a été salué à midi par une salve de 103 coups de canon sous un soleil londonien inattendu. La reine agée de 89 ans et son époux, le duc d'Edimbourg, ont accueilli officiellement M. Xi et son épouse Peng Liyuan sur la place Horse Guards Parade au centre de la capitale.

M. Xi, accompagné par le prince consort, a passé en revue la Garde d'honneur, tandis que la reine et Mme Peng, vêtue de blanc, attendaient sur le terre-plein.

Après qu'une fanfare militaire eut interprété les hymnes nationaux des deux pays, le président Xi a rejoint la reine pour une procession dans un carrosse doré le long du Mall devant le palais de Buckingham, dont le couple chinois sera l'h?te pendant sa visite.

Des drapeaux chinois et britanniques étaient disposés le long du défilé en présence de milliers de personnes qui ont applaudi et salué les dirigeants.

Après un déjeuner privé au palais de Buckingham avec la reine, le président Xi et son épouse ont été invités à voir une exposition de tableaux sur le thème de la Chine à la Galerie des peintures de la Collection royale. Le couple a également visité le palais de Westminster.

Plus t?t dans la journée, le prince Charles, héritier du tr?ne, et la duchesse de Cornouailles ont salué le président Xi et son épouse à l'H?tel Mandarin Oriental, avant de les accompagner sur la place Horse Guards Parade.

Dans l'après-midi, les deux couples se sont retrouvés à nouveau pour prendre le thé à Clarence House après avoir vu une exposition à l'Ecole des arts traditionnels, créée à l'initiative du prince de Galles.

M. Xi a également rencontré le prince William, qui avait accompli en mars dernier la première visite royale britannique de haut niveau depuis la visite de sa grand-mère en 1986.

Dans la soirée, la reine a donné un banquet d'Etat. Dans la salle, plus de 100 bougies dans des chandeliers d'argent, dont beaucoup datent du règne de George IV (1820-1830), avaient été allumées pour accueillir les invités.

"Nous avons beaucoup de raisons de célébrer cette relation économique dynamique et croissante entre nos pays", a dit la reine aux quelque 170 convives. A son tour, M. Xi a rappelé les contributions faites par les deux grandes nations au développement de l'humanité et l'histoire de leur combat en tant qu'alliés pendant la Seconde Guerre mondiale.

En tant que membres fondateurs de l'Organisation des Nations Unies et membres permanents du Conseil de sécurité de l'ONU, la Chine et le Royaume-Uni partagent la responsabilité sacrée de sauvegarder la paix et le développement dans le monde, a indiqué M. Xi.

L'accueil enthousiaste c?té britannique est un "pas en avant dans les relations bilatérales" et représente le fait que "l'Occident et l'Orient s'unissent chaleureusement pour un avenir meilleur", estime Fu Xiaolan, professeur à l'Université Oxford.

UNE COMMUNAUTE D'INTERETS PARTAGES

Mardi après-midi, M. Xi a prononcé un discours de onze minutes dans la Galerie royale à Westminster devant les deux chambres du Parlement, en présence de plus de 500 personnes.

La Chine et le Royaume-Uni sont ''de plus en plus interdépendants'' et constituent une ''communauté d'intérêts partagés'', a-t-il déclaré en présence du Premier ministre britannique David Cameron, du dirigeant de l'opposition travailliste Jeremy Corbyn et d'autres personnalités politiques.

Ce discours, émaillé de citations de Shakespeare et de proverbes chinois, survient alors que la coopération économique et commerciale entre les deux pays a permis ces dernières années de donner un socle solide aux relations sino-britanniques.

Le Royaume-Uni est en effet le deuxième partenaire commercial de la Chine et la deuxième destination des investissements chinois dans l'Union européenne, ainsi que le premier centre offshore du renminbi (RMB, monnaie chinoise) après Hong Kong.

Wu Kegang, conseiller en chef sur la Chine à la Chambre de commerce britannique, a estimé dans un entretien à l'agence Xinhua que le discours de M. Xi reflétait une nouvelle ère dans les relations sino-britanniques et que sa visite allait "placer le Royaume-Uni en tête, particulièrement en Europe, des relations avec la Chine".

Bien que principalement axé sur des questions politiques, le discours de Xi Jinping a été vu par de nombreux hommes politiques comme annonciateur d'opportunités d'investissement.

"Il n'y avait aucune mention dans le discours d'accords ou de contrats spécifiques, mais ?a n'a pas d'importance", a indiqué M. Wu. "Ce qui est important, c'est qu'il y a un signe clair concernant une amitié sino-britannique sur le long terme."

Lors d'une réunion avec M. Corbyn, M. Xi a indiqué que la Chine était prête à maintenir ses échanges et sa coopération avec le Parti travailliste, espérant pouvoir faire des efforts continus pour le développement des relations sino-britanniques.

La journée de mercredi sera pour sa part tournée vers les affaires. Après un entretien avec M. Cameron, M. Xi participera à un forum d'entreprises chinoises et britanniques qui sera notamment consacré aux investissements, aux infrastructures et à l'innovation. Il devrait également prononcer un discours lors d'un d?ner offert par le maire de Londres.