Plus de 4.500 enfants au Zimbabwe ont abandonné l'école pour se marier cette année, en dépit d'une interdiction par la justice du mariage précoce avant l'age de 18 ans.

Le ministre de l'Enseignement primaire et secondaire Lazarus Dokora a confié mardi au journal de l'Etat Herald que 3.650 filles et 251 gar?ons avaient abandonné l'école secondaire pour se marier entre janvier et novembre de cette année.

Un autre groupe d'age de 305 filles et 13 gar?ons avaient abandonné l'école primaire pour commencer la vie conjugale, a-t-il ajouté.

Certains des enfants qui ont abandonné l'école pour le mariage auraient commencé l'école à un age plus avancé.

Au Zimbabwe, les enfants s'inscrivent généralement à l'école primaire à l'age de cinq ou six ans, mais beaucoup dans les communautés rurales et agricoles commencent tard.

Selon le Zimbabwe Multiple Indicator Monitoring Survey, 21% des enfants, en majorité des filles, se sont mariés avant l'age de 18 ans, principalement en raison de la pauvreté et des pratiques culturelles et religieuses.

M. Dokora a noté que le gouvernement avait besoin de renforcer les campagnes de sensibilisation contre les mariages d'enfants et de dissuader les filles surtout d'entrer dans le mariage précoce.

"Nous avons lancé des campagnes massives dans nos systèmes scolaires pour décourager les enfants, leurs parents et leurs tuteurs d'engager les mariages précoces", a-t-il dit.

La sécheresse induite par le phénomène El Nino de 2015/16 a aggravé la situation dans certaines zones rurales où, lorsque les parents manquent de bétail à vendre pour leur subsistance, ils envoient leurs enfants dans le mariage précoce.