Apple Inc a déposé deux demandes de brevet en Chine, afin de préparer de nouvelles fonctionnalités de smartphone susceptibles de séduire les consommateurs locaux, à l'heure où le géant américain de la technologie fait face à une chute des ventes et une concurrence croissante sur le plus grand marché de smartphones du monde.

Selon le site officiel de l'Office de la propriété intellectuelle d'Etat de Chine, Apple, dont le siège social est en Californie, a déposé deux demandes de brevet pour ses technologies de cartes à double SIM en Chine ; ce type de carte permet à un seul téléphone d'accepter deux opérateurs en même temps.

Les deux demandes, respectivement déposées en février et mars, sont toujours en attente d'approbation, et constituent les plus récents efforts d'Apple pour essayer d'éloigner les consommateurs de concurrents comme Samsung Electronics Co Ltd et Huawei Technologies Co Ltd qui ont déjà dévoilé des caractéristiques similaires sur leurs appareils haut de gamme.

Selon Nicole Peng, directrice de la recherche chez Canalys, société de conseil basée à Shanghai, les caractéristiques de la carte à double SIM (dual-SIM) sont populaires parmi les hommes d'affaires en Chine et d'autres pays d'Asie du Sud-Est. ? Cette initiative peut aider Apple à faire face à une concurrence croissante, mais il faudra du temps pour appliquer les nouvelles fonctions aux smartphones ?, a-t-elle souligné.

La nouvelle a été annoncée peu de temps après qu'Apple ait ouvert son premier centre de recherche et de développement de Chine à Beijing, avec un capital social de 100 millions de Yuans (14,99 millions de Dollars US). Selon le gouvernement local, le centre comptera environ 500 employés et l'investissement total sera de 300 millions de Yuans.

Les derniers appareils d'Apple, la série des iPhone 7, ont également connu un succès initial chez les consommateurs chinois -avec des pré-commandes d'iPhone 7 et d'iPhone 7 Plus de couleur noir éclatant- tombant en rupture de stock avant même que ces téléphones n'arrivent officiellement en boutique le 16 septembre.

Selon Jin Di, directeur de recherche chez IDC Chine, à la différence des pays occidentaux qui reposent principalement sur des opérateurs télécoms pour vendre des téléphones avec contrat, la Chine possède des canaux de vente au détail plus diversifiés, comme des sites de commerce en ligne et des magasins professionnels d'électronique grand public, ce qui incite davantage de consommateurs à préférer les services à double carte SIM.

? Bien que les smartphones qui acceptent plusieurs opérateurs ne représentent qu'une petite partie de tous les téléphones livrés en Chine, ils ont présence appréciable dans le secteur haut de gamme. La dernière décision de la société américaine pourrait aider Apple à détourner les acheteurs de ses rivaux, en particulier du fait de l'opportunité apportée par la crise que connait actuellement Samsung avec l'affaire du rappel de téléphones ?, a-t-elle ajouté.

La Chine, qui avait été l'un des plus grands marchés d'Apple ces dernières années, est récemment devenue une source de déception pour la société à la pomme : au deuxième trimestre, l'entreprise a en effet enregistré une baisse de 33% de ses ventes en Chine, sa plus forte baisse de toutes les régions.

En revanche, les entreprises locales comme Huawei et Oppo connaissent une croissance de plus en plus rapide, avec, selon les données d'International Data Corp, une forte augmentation des expéditions de 15% et 124% respectivement au cours de la même période.