L'Explorateur de particules de matière noire de la Chine Wukong, qui signifie en chinois Roi des singes, prolongera sa mission dans l'espace pour une année supplémentaire, alors qu'il fonctionne bien après cinq ans en service.

Lancé en décembre 2015, le satellite est le premier satellite chinois de détection de la matière noire et a été initialement con?u pour servir dans l'espace durant trois ans. Ses opérateurs ont décidé fin 2018 de prolonger sa durée de service de deux ans.

Chang Jin, académicien de l'Académie des sciences de Chine (ASC) et scientifique en chef du programme Wukong, a indiqué que la dernière prolongation de la mission du satellite avait été approuvée par le Centre national des sciences spatiales relevant de l'ASC après une évaluation de son état actuel.

Les indicateurs clés de ses performances n'ont guère changé depuis son lancement il y a cinq ans, a indiqué M. Chang, ajoutant que son équipe avait confiance dans la capacité du satellite à travailler une année supplémentaire dans l'espace.

Jeudi, Wukong avait tourné autour de la Terre 27.822 fois sur une orbite héliosynchrone à une altitude de 500 km, détectant environ 9,36 milliards de particules cosmiques.