La combinaison orbiteur-capsule de retour de la sonde chinoise Chang'e-5 a achevé samedi une manoeuvre orbitale, se préparant à quitter l'orbite lunaire pour une trajectoire qui la ramènera sur Terre, selon l'Administration nationale de l'espace de Chine (ANEC).

Après environ six jours en orbite lunaire, la combinaison a terminé sa manoeuvre à 09h54 (heure de Beijing), passant d'une orbite presque circulaire à une orbite elliptique avec une altitude au tour de la Lune de 200 km.

La combinaison orbiteur-capsule de retour est prévue pour faire une autre manoeuvre orbitale afin d'échapper à la gravité lunaire et d'entrer en orbite de transfert Lune-Terre pour retourner sur Terre.

Chang'e-5 est l'une des missions les plus complexes et les plus difficiles de l'histoire aérospatiale de la Chine, ainsi que la première mission mondiale de collecte d'échantillons sur la Lune depuis plus de 40 ans.

La sonde chinoise Chang'e-5, composée d'un orbiteur, d'un atterrisseur, d'un véhicule de remontée et d'une capsule de retour, a été lancée le 24 novembre, et sa combinaison atterrisseur-véhicule de remontée a attéri au nord du Mons Rumker dans l'Oceanus Procellarum, également connu sous le nom d'Océan des Tempêtes, sur la face visible de la Lune le 1er décembre.

La capsule de retour de la sonde devrait atterrir dans la bannière de Siziwang de la région autonome de Mongolie intérieure, dans le nord de la Chine, à la mi-décembre.