La capsule de retour de la sonde chinoise Chang'e-5 a atterri sur Terre aux premières heures de jeudi, ramenant les premiers échantillons collectés sur la Lune du pays. Il s'agit aussi des échantillons lunaires les plus récents du monde depuis plus de 40 ans.

La sonde a atterri dans la bannière de Siziwang de la région autonome de Mongolie intérieure (nord de la Chine) à 1h59 (heure de Beijing), selon l'Administration nationale de l'espace de Chine (ANEC).

Cela marque une conclusion réussie de l'actuel programme d'exploration lunaire en trois étapes de la Chine, soit l'entrée en orbite, l'atterrissage et le retour des échantillons sur Terre, qui a commencé en 2004.

Chang'e-5 est l'une des misions les plus complexes et difficiles dans l'histoire aérospatiale de la Chine. La sonde, composée d'un orbiteur, d'un atterrisseur, d'un véhicule de remontée et d'une capsule de retour, a été lancée le 24 novembre. Sa combinaison atterrisseur-véhicule de remontée a atterri au nord du Mons Rumker, dans l'Oceanus Procellarum, également connu sous le nom d'Océan des Tempêtes, sur la face visible de la Lune le 1er décembre.

La mission historique a accompli plusieurs premières pour la Chine, y compris le premier prélèvement des échantillons sur la Lune, le premier décollage depuis un corps extraterrestre, les premiers rendez-vous et amarrage en orbite lunaire et le premier engin spatial transportant des échantillons à rentrer à grande vitesse dans l'atmosphère terrestre.