Le Xuelong 2, ou "Dragon des neiges 2", premier brise-glace construit par la Chine pour les régions polaires, effectuera son voyage inaugural en octobre depuis la ville de Shenzhen, dans le sud de la Chine.

Le voyage débutera lors de la 7e Exposition de l'économie maritime qui se déroulera du 14 au 17 octobre, a annoncé Li Yuchun, directeur adjoint du bureau de la planification et des ressources naturelles de Shenzhen.

Pour son voyage inaugural, le navire appareillera pour l'Antarctique avec Xuelong, le seul brise-glace chinois actuellement en service, pour la 36e mission de recherche dans la région, conformément à un plan précédemment annoncé.

Le navire fait 112,5 mètres de long sur 22,3 mètres de large, avec un déplacement de 13.996 tonnes et une autonomie de 20.000 milles nautiques.

Le Xuelong 2 est capable de virer rapidement. Il peut briser la glace dans les deux sens avec sa proue et sa poupe. Il peut assurer des expéditions de 60 jours dans toutes les régions du monde, a révélé Hu Kyi, directeur technique du groupe Jiangnan Shipyard, le constructeur du navire.

Le Xuelong 2 deviendra une plate-forme importante pour l'étude environnementale océanique et la recherche scientifique dans les régions polaires, a ajouté Qin Weijia, directeur chargé de la recherche polaire de l'Administration nationale des Affaires océaniques.