Le Xuelong 2, ou "Dragon des neiges 2", premier brise-glace entièrement construit par la Chine pour la région polaire, a été livré jeudi à Shanghai, selon le ministère des Ressources naturelles.

Pour son voyage inaugural prévu plus tard cette année, le navire appareillera pour l'Antarctique avec Xuelong, le seul brise-glace chinois actuellement en service, pour la 36e mission de recherche dans la région.

La livraison du navire a renforcé la capacité de la Chine dans la recherche et l'expédition polaire, selon le ministère.

Le Xuelong 2 a été construit par le groupe Jiangnan Shipyard et conjointement con?u par China State Shipbuilding Corporation et Aker Arctic Technology, de Finlande.

Le navire fait 112,5 mètres de long sur 22,3 mètres de large, avec un déplacement de 13.996 tonnes et une autonomie de 20.000 milles nautiques.

Le Xuelong 2 est capable de virer rapidement. Il peut briser la glace dans les deux sens avec sa proue et sa poupe. Il peut assurer des expéditions de 60 jours pour gagner toutes les régions dans le monde, selon Hu Kyi, directeur technique du groupe Jiangnan Shipyard.

Le Xuelong 2 deviendra une plate-forme importante pour l'étude environnementale océanique et la recherche scientifique dans les régions polaires, a ajouté Qin Weijia, directeur chargé de la recherche polaire de l'Administration nationale des Affaires océaniques.

La construction du navire a été lancée en décembre 2016.