La sonde lunaire chinoise Chang'e-4 a ralenti mercredi près de la Lune, accomplissant une étape cruciale de son trajet pour procéder au premier alunissage en douceur jamais réalisé sur la face cachée de la Lune, a annoncé l'Administration spatiale nationale de Chine (ASNC).

Après avoir volé environ 110 heures depuis la Terre, un moteur de la sonde a été allumé à 129 km au-dessus de la surface de la Lune, conformément aux instructions envoyées à 16h39 par un centre de contr?le à Beijing. Alors, la sonde a ralenti et est entrée à 16h45 dans une orbite lunaire elliptique avec le périsélène à environ 100 km, a précisé l'ASNC.

La sonde, comprenant un atterrisseur et un rover, a été lancée samedi dernier par une fusée porteuse Longue Marche-3B depuis le Centre de lancement de satellites de Xichang, dans la province chinoise du Sichuan (sud-ouest), ouvrant un nouveau chapitre de l'exploration lunaire.

Alors que la fusée a été capable d'envoyer la sonde en orbite exactement comme prévu, le centre de contr?le a ajusté dimanche l'orbite de la sonde une seule fois et a aussi annulé deux autres ajustements d'orbite planifiés avant la décélération à proximité de la Lune, a indiqué l'ASNC.

Le centre de contr?le ajustera ensuite l'orbite de la sonde autour de la Lune et testera le lien de communication entre la sonde et le satellite relais "Queqiao", qui est en opération sur l'orbite de Halo autour du second point de Lagrange (L2) du système Terre-Lune.

Par la suite, le centre de contr?le choisira un moment approprié pour poser la sonde sur la face cachée de la Lune, a-t-il ajouté.