Un journal de l'Armée populaire de Libération (APL) a publié dimanche un article de Liu Qianting, fille de l'astronaute Liu Boming, sur le vol de son père à bord du vaisseau spatial Shenzhou-7.

Liu Boming, Zhai Zhigang et Jing Haipeng ont participé à la mission de Shenzhou-7 en 2008, au cours de laquelle Zhai Zhigang a réalisé la première sortie dans l'espace d'un astronaute chinois.

Dans cet article publié par le Quotidien de l'APL, Liu Qianting a raconté que sa famille organisait tous les samedis "une réunion familiale" où son père lui relatait ses expériences.

Depuis ses études au lycée, son père était fasciné par l'espace et admirait Youri Gagarine, le premier homme dans l'espace, et Neil Armstrong, le premier homme à avoir marché sur la Lune. Il s'est engagé sans hésitation dans le programme spatial de l'APL.

Liu Qianting a rappelé que son père avait été sélectionné comme participant à la mission Shenzhou-7 en 2008, avant de s'engager dans quatre mois d'entra?nement intensif, alors qu'elle était en train de préparer son examen d'admission à l'école secondaire. Bien qu'il f?t alors très occupé, son père lui a rendu visite à l'école avant cette mission.

"Je n'oublierai jamais ce 25 septembre 2008, quand le vaisseau spatial a été lancé, transportant dans l'espace mon père, mais aussi le coeur de ma mère et le mien", a-t-elle rappelé. "Cette nuit-là, j'ai découvert que ma mère était un peu nerveuse. J'ai lui dit que 'tout va bien se passer, nous devons d'abord nous reposer et regarder les actualités demain matin'".

"Mais le lendemain matin, je l'ai trouvée endormie avec la télévision allumée".

Liu Qianting a rappelé le moment où, lors de la retransmission en direct, une alarme incendie a retenti quand son père et M. Zhai se préparaient à effectuer la sortie dans l'espace.

"Ma mère et moi étions toutes effrayées. Je savais qu'un incendie dans des circonstances similaire avait provoqué la mort de l'astronaute américain Edward White", a-t-elle raconté.

La situation était d'autant plus inquiétante que le vaisseau spatial avait quitté la zone de surveillance et il n'y avait plus d'image ni de son.

"Les secondes semblaient durer un siècle, et nous avons finalement entendu la conversation entre mon père et Zhai".

Liu Boming a appelé Zhai à "s'en tenir à la mission et à l'accomplir co?te que co?te".

"J'ai éclaté en sanglots et j'ai réalisé que pour mon père et les autres astronautes, la mission était toujours plus importante que leur vie".

Un porte-parole du programme spatial habité chinois a expliqué plus tard que l'alarme incendie avait été déclenchée par un détecteur défectueux.

Liu Qianting a déclaré qu'avant le retour du module de Shenzhou-7 sur la Terre, elle a visité le centre de commandement de la mission et parlé avec son père dans l'espace.

"Je lui ai demandé à quoi ressemblait l'espace. 'Les étoiles étincelantes sont à mes pieds. Elles sont très très jolies', a-t-il répondu".

Shenzhou-7 est retourné sur Terre après trois jours dans l'espace. La sortie dans l'espace effectuée par l'astronaute chinois Zhai a fait de la Chine le troisième pays à avoir réalisé une sortie extravéhiculaire dans l'espace, après les Etats-Unis et la Russie.