Un total de douze planeurs sous-marins développés par la Chine effectuent des observations scientifiques en mer de Chine méridionale et envoient des données en temps réel, a-t-on appris samedi d'un briefing concernant le navire de recherche "Kexue".

Il s'agit du plus grand groupe de planeurs menant des observations simultanées dans la région.

Le Kexue a quitté lundi dernier Qingdao, dans la province chinoise du Shandong (est), pour une expédition scientifique maritime et a fait escale vendredi à Xiamen, dans le sud-est du pays, pour un réapprovisionnement, après avoir achevé la première partie de la mission.

"Les planeurs ont collecté des informations maritimes détaillées, notamment concernant les températures, la salinité, la turbidité, les niveaux d'oxygène et l'intensité et la direction des courants", a indiqué Yu Jiancheng, scientifique du programme.

Les douze appareils submersibles collecteront des données océaniques complètes au cours du mois prochain, a annoncé Sun Song, un autre scientifique du programme.

Les planeurs sous-marins sont un nouveau type de robots sous-marins caractérisés par une plus faible consommation d'énergie, une efficacité accrue et une meilleure endurance.

Durant la première phase de la mission, les scientifiques ont également mis en place avec succès trois bouées submersibles et effectué plusieurs missions de plongée.

Le Kexue quittera Xiamen dimanche pour la deuxième étape de la mission.

Il s'agit du navire d'expédition scientifique maritime le plus avancé développé de manière indépendante par la Chine. Il a été mis en service en avril 2014. Ce navire de 4.711 tonnes est capable d'effectuer des explorations et des recherches en haute mer et en eaux profondes.