Le Musée national des caractères chinois encourage les gens du monde entier à aider à déchiffrer les inscriptions oraculaires sur os datant de la dynastie Shang (1600-1046 av. J.-C.).

Le musée, situé dans la province chinoise du Henan (centre), a annoncé qu'il offrirait 100.000 yuans (environ 14.779 dollars) pour le déchiffrage de chaque caractère inconnu.

Il propose aussi 50.000 yuans à toute personne capable de donner une explication définitive concernant un caractère faisant débat, a-t-on appris d'une annonce publiée ce mois-ci sur son site Internet.

Les inscriptions gravées sur des carapaces de tortue et des os d'animaux représentent les caractères originaux de la langue écrite chinoise.

En 1899, elles ont été découvertes gravées sur "des os de dragon", un ingrédient utilisé dans la médecine traditionnelle chinoise.

Pour l'instant, environ 2.000 caractères découverts sur des os oraculaires mis au jour ont été déchiffrés. Près de 3.000 caractères demeurent un mystère.

Le musée encourage aussi les passionnés d'os oraculaires à profiter de l'informatique en nuage et des mégadonnées, en plus des méthodes traditionnelles, pour soutenir leur interprétation d'un caractère particulier.