Un gala organisé en faveur des pandas au zoo d'Ouwehands, à Rhenen (centre des Pays-Bas), a levé un total de 470.888,88 euros (520.140 dollars) pour la conservation des pandas géants à l'état sauvage, a annoncé jeudi le zoo.

Pour célébrer l'arrivée des pandas géants Xing Ya et Wu Wen aux Pays-Bas, le World Wildlife Fund (WWF) et le zoo d'Ouwehands ont organisé vendredi dernier un gala à Pandasia, le nouvel enclos destiné aux pandas géants.

La somme totale levée sera utilisée pour un projet en Chine, dont le but est de préserver les pandas géants et leur habitat dans la nature.

Le projet porte sur l'amélioration, la restauration et la connexion des habitats naturels des pandas géants dans la province chinoise du Sichuan.

Le panda géant, espèce vulnérable originaire du sud-ouest de la Chine, ne compte que 1.864 individus. En dehors de la Chine, des pandas vivent dans 19 zoos répartis dans 14 pays.

Xing Ya, panda géant male, et Wu Wen, la femelle, sont arrivés au zoo d'Ouwehands le 12 avril comme cadeau symbolique de la Chine aux Pays-Bas.

Après six semaines en quarantaine, le public a pu les voir pour la première fois le 30 mai. Tous deux agés de trois ans et six mois, ils resteront à Ouwehands pendant 15 ans.

Le zoo d'Ouwehands a vu son rêve se réaliser après 16 ans de consultations et de préparations. En octobre 2015, un accord a été signé entre les Pays-Bas et la Chine pendant la visite d'Etat du couple royal hollandais en Chine. Les Pays-Bas sont le septième pays européen à abriter cet animal en voie de disparition.