Des scientifiques chinois ont déjà créé des souches affaiblies du parasite du paludisme pouvant être utilisées comme un vaccin vivant contre la maladie. Mais une équipe de recherche menée par Chen Xiaoping, de l'Institut chinois de biomédecine et de santé de l'Académie chinoise des sciences, a également découvert que le vaccin antiparasitaire atténué pourrait également jouer un r?le dans l'immunothérapie des cancers du foie. Les résultats de recherche en la matière ont été publiés en ligne dans la revue Oncotarget.

Le paludisme est une maladie infectieuse transmise par les moustiques et causée par des parasites protozoaires du genre plasmodium.

Le carcinome hépatocellulaire (CHC) est quant à lui le type le plus fréquent de cancer du foie, et c'est aussi la cinquième cause la plus fréquente de cancer chez l'homme. Elle survient le plus souvent dans les pays où les infections à l'hépatite B sont fréquentes.

Les options thérapeutiques pour le CHC sont principalement la résection chirurgicale, l'ablation thermique, la chimiothérapie systémique et la transplantation hépatique. La survie moyenne à partir du moment du diagnostic n'est cependant que d'environ six mois.

Auparavant, l'équipe du professeur Chen avait démontré que l'infection par le parasite du paludisme pouvait avoir un effet anti-tumoral chez la souris. Dans cette étude, ils ont vacciné des souris porteuses de tumeurs et ont découvert que la vaccination inhibait de fa?on spectaculaire la croissance tumorale et prolongeait la survie des souris. Ils en ont conclu que le vaccin atténué pouvait par conséquent être applicable à l'immunothérapie tumorale pour les patients atteints de CHC.

L'immunothérapie du cancer consiste à utiliser le système immunitaire pour traiter le cancer. Les immunothérapies peuvent être classées comme actives et passives. En tant qu'antigène, le vaccin contre le paludisme génétiquement modifié peut activer le système immunitaire et inciter le système à attaquer les cellules tumorales chez les souris porteuses de tumeurs.