Le laboratoire spatial Tiangong-2 de la Chine peut servir pour plus de cinq ans et coexister avec la première station spatiale, qui doit terminer son mandant vers 2020, a indiqué vendredi un expert d'un programme spatial habité à Xinhua.

La Chine a lancé jeudi avec succès Tiangong-2, transporté par une fusée porteuse Longue Marche-2F T2, depuis le Centre de lancement de satellites de Jiuquan, dans le désert de Gobi (nord-ouest).

Avec une durée de vie de conception de deux ans, Tiangong-2 a été construit initialement comme un renfort pour Tiangong-1, qui a terminé sa mission en mars, a déclaré Zhu Congpeng, concepteur en chef de Tiangong-2.

"Mais nous espérons que Tiangong-2 peut servir pour plus de cinq ans, en considérant l'introduction de la technologie de propulseur en orbite pour la première fois", a déclaré M. Zhu.

En avril 2017, le premier vaisseau cargo chinois, Tianzhou-1, s'amarrera à Tiangong-2 pour le ravitailler en carburant et en matériel.

"Si l'essai d'approvisionnement en carburant se solde par un succès, la Chine sera le deuxième pays après la Russie à ma?triser la technologie de propulseur en orbite", a-t-il indiqué.

Bien qu'il ressemble à Tiangong-1, les pièces d'habitation intérieures et le système de survie de Tiangong-2 ont été améliorés pour permettre de plus longs séjours des astronautes.

Il est con?u pour permettre à deux astronautes de vivre dans l'espace jusqu'à 30 jours et de recevoir les vaisseaux habités et cargo.

Le laboratoire sera également utilisé pour mener des expériences de sciences spatiales à une échelle relativement large comparé aux efforts précédents de la Chine.