Le premier drone au monde capable de transporter de manière autonome un passager humain pourrait procéder à son vol d'essai dans l'Etat américain du Nevada dans le courant de l'année, a déclaré dimanche à Xinhua l'entreprise de technologies aériennes chinoise Ehang Inc. Ltd.

Cette entreprise chinoise, basée dans la province du Guangdong, dans le sud de la Chine, travaille de concert avec l'Etat du Nevada pour tenter de tester au plus vite le véhicule aérien autonome Ehang 184, le premier drone autonome capable de transporter un passager humain sur de courtes ou moyennes distances.

L'Institut des Systèmes autonomes du Nevada (NIAS) a d'ores et déjà donné à l'entreprise chinoise la permission de procéder à un vol d'essai. Ehang travaillera en collaboration étroite avec le NIAS au cours des prochains mois, afin de permettre au drone de remplir toutes les exigences légales imposées aux véhicules aériens autonomes.

"Nous aiderons et guiderons Ehang à travers toutes les démarches légales de la Federal Aviation Administration (FAA), avec pour but final de garantir des vols s?rs", a déclaré à Xinhua au début du mois Tom Wilczek, spécialiste de l'industrie aérospatiale et de défense au sein du Bureau du Gouverneur pour le Développement économique (GOED). Il a déclaré que le programme de test se déroulerait sur un site spécialement approuvé par la FAA du Nevada, un des six sites de test de drones aux Etats-Unis.

Ce partenariat est "un grand pas en avant, qui devrait conduire le gouvernement à donner le feu vert légal à cette innovation sans précédent aux Etats-Unis et dans le monde. Cela permettra de poser les bases de sa future commercialisation, mais aussi de la création d'un véritable écosystème de transport aérien du futur", a déclaré dans un communiqué Huazhi Hu, fondateur et PDG d'Ehang.

L'Ehang 184, un véhicule aérien à alimentation électrique, a été révélé au public au cours du Salon de l'électronique grand public (CES) de Las Vegas en janvier 2016. Il peut transporter un unique passager pesant jusqu'à 100 kg pour un vol de 23 minutes au niveau de la mer, à une vitesse de 100 km/h, selon l'entreprise.

Les passagers de l'Ehang 184 pourront entrer une destination dans une application smartphone reliée au drone. Aucune piste de décollage n'est requise, le drone pouvant décoller et atterrir verticalement.

"Nous étions très excités quand nous avons vu l'Ehang 184 pour la première fois au cours du CES. Nous pensons qu'il dispose d'un énorme potentiel", a déclaré M. Wilczek à Xinhua.