Selon un rapport de l'industrie publié le 18 avril, le nombre de pilotes civils certifiés pour piloter des véhicules aériens sans pilote (en anglais unmanned aerial vehicles ou UAV), mieux connus sous le nom de drones, et de centres de formation a explosé au cours des quatre dernières années en Chine.

Le rapport, publié par l'Association des propriétaires et pilotes d'aéronefs de Chine (AOPA-China), une organisation à but non lucratif, montre ainsi qu'à la fin de 2017, le pays comptait 199 centres de formation qualifiés pour les pilotes de drones civils et 24 407 certificats délivrés.

Par comparaison, en 2014, la Chine ne comptait que 18 centres de formation de ce type. Le nombre de certificats délivrés a augmenté de plus de 50% au second semestre de l'année dernière. En juillet, l'association avait délivré 15 545 certificats.

? Cela montre que les drones peuvent être utilisés dans diverses activités, ce qui apporte une grande commodité et des avantages incomparables par rapport aux aéronefs avec pilote ?, a déclaré Wang Xiazheng, directeur du département de l'association qui s'occupe des véhicules aériens sans pilote.

L'Administration de l'aviation civile de Chine a autorisé l'AOPA-China à délivrer des licences à partir de 2015. L'administration exige des licences pour les personnes qui utilisent des véhicules aériens sans pilote d'un poids supérieur à 7 kilogrammes.

Le rapport a également constaté qu'environ 60% des pilotes ont entre 24 et 32 ans et que plus de 95% sont des hommes.

Le développement des drones a explosé depuis 2014. D'après Wu Renbiao, vice-président de l'Université de l'aviation civile de Chine à Tianjin, la Chine a produit près de 450 000 drones en 2016, et le total devrait atteindre 500 000 en 2017. ? Il y a environ 3 millions de drones dans le monde, dont 75% ont été fabriqués en Chine ?, a précisé M. Wu lors d'une interview accordée au China Daily.

L'ampleur du marché chinois des véhicules aériens sans pilote devrait augmenter de 30% par an entre 2017 et 2021, a de son c?té déclaré Li Jian, directeur adjoint de l'Administration de l'aviation civile de Chine, lors d'une conférence en mars.

Mais ce développement rapide n'est pas non plus sans inconvénients. L'aviation civile est parfois interrompue par des drones. Ainsi, l'année dernière, l'Administration a signalé 19 vols illégaux de drones autour des aéroports chinois en mai, touchant 326 vols commerciaux, ce qui l'a incité à introduire des règlements exigeant l'enregistrement sous nom véritable des drones pesant plus de 250 grammes. En mars de cette année, plus de 180 000 drones à usage civil avaient été enregistrés sous de vrais noms.

Grace aux nouvelles mesures, ont indiqué les autorités, les incidents de perturbation du trafic aérien commercial ont été considérablement réduits.