Un tribunal de la région autonome Hui du Ningxia, dans le nord-ouest de la Chine, a condamné lundi 65 personnes pour fraude par le biais des télécommunications.

Le chef, surnommé Li, a été condamné à 14 ans de prison et à une amende de 100.000 yuans (16.000 dollars), alors que les 64 autres ont écopé de peines allant jusqu'à 12 ans de prison, selon le Tribunal populaire du district de Yuanzhou dans la ville de Guyuan.

Quatre autres personnes ont été jugées mais n'ont pas été condamnées à des peines de prison, car leurs crimes ont été jugés mineurs, a indiqué le tribunal.

Selon l'enquête, le groupe ciblait des célibataires sur des applications de réseautage social et des sites de rencontres. Ils ont feint d'être une femme célibataire cherchant un partenaire, persuadant les victimes de rejoindre leur organisation pyramidale.

A ceux qui refusaient de la rejoindre, les membres du groupe leurs demandaient de rembourser de faux billets de train et d'avion ou de l'argent pour des cas d'urgences ou des difficultés.

Plus de 130 personnes ont été escroquées par le groupe, qui a récolté illégalement plus de 9,2 millions de yuans de janvier à décembre 2016.