Le plus gros et le plus avancé des satellites cubiques (CubeSat) con?us en Afrique est prêt au lancement, ont annoncé mardi les autorités sud-africaines.

Cette annonce a été faite par le ministre sud-africain des Sciences et Technologies, Mmamoloko Kubayi-Ngubane, qui a pris part à une cérémonie organisée à l'Université de Technologie de la Péninsule du Cap (CPUT) pour marquer le départ du satellite vers l'Inde, d'où il sera lancé en juillet.

Ce satellite de 4 kg, baptisé ZACUBE-2, a été développé par la CPUT en coopération avec l'Institut Franco-Sud-Africain de Technologie (F'SATI).

Il permettra de suivre les déplacements des navires le long des c?tes sud-africaines, et de détecter à l'avance les feux de forêt par le biais d'un dispositif d'imagerie développé par le Conseil sud-africain pour la Recherche scientifique et industrielle (CSIR).

Financé par le Département sud-africain des Sciences et Technologies (DST), ce projet est géré par l'Agence spatiale nationale d'Afrique du Sud (SANSA), et est aussi le fruit d'une étroite collaboration avec l'Université de Montpellier en France, l'ambassade de France en Afrique du Sud, et la Chambre de Commerce de Paris, selon les autorités.

ZACUBE-2 est le second nano-satellite développé par l'Afrique du Sud. Son prédécesseur, ZACUBE-1, avait été lancé en 2013 pour étudier le climat.