Une passagère est décédée quelques heures après que la navette d'un casino ait pris feu au large des c?tes du golfe de Floride, l'obligeant, ainsi qu'une cinquantaine d'autres passagers et membres d'équipage, à sauter dans les eaux, glacées à cette époque de l'année, pour s'échapper. Des reportages sur le site ont montré des survivants emmitouflés dans des couvertures données par des habitants venus à leur secours, essayant de se réchauffer après avoir atteint le rivage.

Selon le porte-parole du Centre médical régional de Bayonet Point, la femme est décédée dans la soirée du 14 janvier, peu après son arrivée aux urgences de l'h?pital à 22 heures. Elle serait rentrée chez elle après l'incendie avant de faire un malaise. Huit autres passagers ont été soignés à l'h?pital mais ont pu en sortir rapidement. La police de Port Richey a précisé que 15 personnes avaient été blessées dans l'incendie et qu'il avait été estimé à l'origine qu'aucune des blessures ne mettait de vies en danger.

La navette a pris feu vers 16h le 14 janvier, engloutissant rapidement le bateau dans les flammes, près de la c?te à proximité des quartiers résidentiels. D'après le chef de la police de Port Richey, Gerard DeCanio, le bateau navette avait rencontré des problèmes de moteur après avoir quitté le quai de Port Richey, une banlieue située à environ 55 kilomètres au nord-ouest de Tampa. Mais, alors que le navire faisait demi-tour, l'incendie a éclaté et les gens ont commencé à sauter par-dessus bord dans l'eau peu profonde.

On ne sait pas encore pour l'heure clairement ce qui a causé l'incendie, qui a envoyé un énorme panache de fumée noire sombre flottant dans un ciel ensoleillé par un jour d'hiver exceptionnellement froid dans la région de Tampa Bay. Le bateau-navette transporte régulièrement des passagers du Tropical Breeze Casino, qui est au large des c?tes parce qu'il ne peut pas opérer légalement à proximité de la terre, selon les autorités, qui ont par ailleurs précisé que la navette se dirigeait vers le navire-casino au moment de l'incendie.