Le prix du gaz naturel liquéfié (GNL) a connu une baisse sensible en Chine au début du mois.

Durant les dix premiers jours de janvier, le prix du GNL s'établissait à 5.613,6 yuans (environ 869 dollars) par tonne, une baisse de 22,6% par rapport à fin décembre, selon les données publiées lundi par le Bureau d'Etat des statistiques.

Cette baisse fait suite à une hausse pendant des mois du prix du GNL, stimulée par la forte demande dans le nord de la Chine, alors que des millions de foyers sont passés de la consommation de charbon à celle de gaz pour le chauffage en hiver.

L'appétit croissant pour le gaz a poussé le prix du GNL dans le pays à atteindre un record de 9.000 yuans par tonne le 1er décembre dans certaines régions, selon un rapport du secteur.

Pour assurer l'alimentation en gaz, les entreprises pétrolières d'Etat du pays, dont la China National Petroleum Corporation et la China National Offshore Oil Corporation, ont maximisé la production des champs pétroliers. La Commission nationale du développement et de la réforme a demandé aux entreprises de faire preuve d'autodiscipline dans la fixation du prix.

La demande croissante a incité les entreprises pétrolières d'Etat à se tourner vers de nouvelles sources de gaz à l'étranger. Sinopec prendra la direction de l'exploration du GNL en Alaska, selon un accord signé durant la visite en Chine du président américain Donald Trump en 2017.