L'industrie du sport en Chine a besoin de temps pour s'épanouir. Selon des statistiques officielles, celle-ci représente aujourd'hui moins de 1% du PIB national de cet immense pays de plus de 1,3 milliard d'habitants. A titre de comparaison, la part de l'industrie du sport aux Etats-Unis avoisine les 3% du PIB et dans de nombreux pays développés, elle est supérieure à 1% depuis longtemps, selon le magazine "La Chine au présent".

Alors qu'on observe d'un c?té une forte croissance de la classe moyenne en Chine et un accueil de plus en plus enthousiaste de la part de la population locale pour la culture du sport, on constate par ailleurs une croissance sans précédent du secteur du sport et de l'industrie sportive. Si la Chine a accueilli les Jeux olympiques d'été en 2008, si elle a été désignée pour organiser les Jeux olympiques d'hiver de 2022, on constate de la part de la population elle-même un véritable changement de mentalité à l'égard du sport.

"Il semblerait que le développement d'industries telles que celle du sport et de la culture va de pair avec l'augmentation du temps libre et des revenus des populations", a déclaré il y a quelques années Wang Jianlin, président du groupe Wanda, géant de l'immobilier au monde et grand exploitant de salles de cinéma en Chine. "La Chine est désormais un pays développé et les gens ont besoin de loisirs liés au sport ou à la culture."

Les Jeux olympiques de Beijing 2008 ont réellement eu un r?le catalyseur pour le secteur du sport en Chine. En effet, depuis les Jeux, on a non seulement pu observer un regain d'enthousiasme de la part de la population locale, surtout chez les jeunes générations, mais on a également pu constater un soutien de plus en plus important de la part du gouvernement ainsi qu'un intérêt croissant de la part de grandes entreprises qui investissent des capitaux dans le secteur du sport. D'ailleurs, d'importants médias officiels tels que l'Agence Xinhua ont affirmé que l'industrie du sport chinoise était "une mine d'or qui n'est pas encore pleinement exploitée".

Des réformes du gouvernement

Traditionnellement, les politiques sportives en Chine étaient gérées par l'Etat. Les Jeux olympiques de Beijing 2008 ont mis en évidence la réussite de ce modèle puisque le pays est arrivé premier au palmarès des médailles après avoir remporté 51 médailles d'or. Pourtant, si ce modèle avait permis de former des athlètes de très haut niveau, il ne semblait pas favoriser la croissance et le développement du sport en tant qu'industrie. Jusqu'à ce que les choses prennent un tournant radical quelques années plus tard.

"La qualité de vie des Chinois va en s'améliorant et le concept du sport, de l'entra?nement à la compétition, est en train de changer", a déclaré il y a quelque temps Richard Zhang, président d'Ocean 24 Sports and Entertainment, une entreprise dédiée au marketing du sport et de l'entra?nement sportif. Dans un tel contexte, le gouvernement a rapidement compris qu'il devrait adopter une nouvelle approche concernant le sport et depuis maintenant plus de sept ans, il s'efforce de promouvoir le développement de l'industrie du sport afin qu'elle devienne un secteur clé de l'industrie qui puisse contribuer au progrès de l'industrie chinoise en général, ainsi que de l'Etat et de la société.

Le grand tournant s'est opéré en 2014 lorsque le Conseil des Affaires d'Etat a émis une directive décisive qui s'intitulait "Avis sur l'accélération du développement de l'industrie du sport et la promotion de la consommation dans le secteur du sport." Peu de temps après et conformément au XIIIe Plan quinquennal, les politiques sportives ont annoncé leurs objectifs pour 2025 : faire en sorte que le volume de l'industrie du sport locale dépasse les 1% du PIB et que la consommation relative au sport atteigne les 2,5% du revenu par habitant.

"Le gouvernement chinois soutient des projets qui font la promotion du sport auprès de la population, et le Conseil des Affaires d'Etat s'est fixé comme objectif d'augmenter le volume du marché du sport et du fitness local (qui s'élevait à 222 milliards de dollars en 2016) à 765 milliards de dollars en 2025", indique un rapport rédigé par The Economist et financé par l'entreprise chinoise de vêtements de sport Anta Sports. "Les pratiques traditionnelles liées à la santé viennent s'associer aux sports populaires modernes et les gens font désormais plus attention à leur santé et à leurs performances physiques".

Par ailleurs, le gouvernement souhaite construire 100 centres d'excellence pour favoriser le développement de diverses disciplines sportives et envisage de pouvoir compter sur un total de 1.450 installations dédiées à la pratique des sports d'hiver au niveau national au moment des Jeux olympiques d'hiver 2022.

Le soutien de grands investisseurs

Zhong Bingshu, président de l'Université du sport de Beijing a déclaré à l'Agence Xinhua que d'importants capitaux sont investis dans l'industrie du sport locale, "particulièrement dans l'organisation d'événements et la mise en place de partenariats avec des clubs sportifs connus".

Alisports est probablement l'exemple le plus parlant de cette diversification. Créé en 2015 par le groupe Alibaba en coopération avec Sina Corporation et Yunfeng Capital, Alisports a pour objectif de promouvoir l'économie du sport internationale à grande échelle au moyen du marketing numérique. Cette branche d'Alibaba se charge notamment de la mise en place d'événements, des droits d'auteur, des supports de communication, du développement commercial et de la billetterie.

Pour éveiller l'intérêt des jeunes et des adeptes du sport et les encourager à s'investir, Alisports se fait le relais de compétitions pour amateurs à travers certains services d'Alibaba, notamment Youku, Tudou et Sina Weibo.

"Le sport en Chine est fortement lié au secteur de l'entra?nement", a affirmé Simon Chadwick, professeur spécialisé dans l'entreprise sportive à l'université de Salford lors d'un entretien avec la BBC. "Le commerce électronique et les entreprises numériques comme Alibaba ont besoin d'un contenu et le sport est exactement ce qu'il leur faut."

D'autres entreprises comme Tencent et Wanda investissent également dans le champ de l'entra?nement sportif. Alors que la première garantie les droits de retransmission en direct de cinq des plus grandes compétitions de football européennes en Chine, entre autres, la League des Champions, le géant de l'immobilier Wanda Group a établi un partenariat exclusif de sponsoring international avec la Fédération internationale de basketball (FIBA), qui inclut la vente des droits de licence et des droits de commercialisation, sur une période couvrant quatre mondiaux, soit jusqu'à 2033.

En pleine expansion, l'industrie du sport en Chine attire de plus en plus d'investisseurs nationaux et étrangers qui souhaitent placer leurs capitaux. Si les choses se maintiennent telles quelles, il est certain que la "mine d'or" produira très vite d'importants bénéfices, autant pour les Chinois que pour le reste du monde.