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On dit souvent que la gourmandise est un vilain défaut, aujourd'hui elle semble être devenue rien moins que criminelle : un Américain originaire de La Nouvelle-Orléans risque la vie en prison après avoir volé pour 31 Dollars US de barres chocolatées et de bonbons dans une épicerie locale. La condamnation potentielle est clairement disproportionnée face à l'infraction, mais le coupable du larcin, Jacobia Grimes, risque de finir sa vie derrière les barreaux parce qu'il a déjà eu cinq condamnations pour vol avant, ce qui fait qu'il peut être accusé en vertu de la loi sur la récidive de la Louisiane, qui requalifie sa faute de délit en crime passible de 20 ans à la vie derrière les barreaux.

La nouvelle accusation est tombée en décembre, après qu'un directeur de magasin ait vu Grimes voler des confiseries. Il a volontairement vidé ses poches avant l'arrestation. Et le total de son butin sucré s'est monté à 31 Dollars US. A priori une petite chose, mais le bureau du procureur de district a choisi d'appliquer la loi habituelle sur les délinquants et de demander une pénalité inexplicablement sévère. Les cinq condamnations précédentes concernaient aussi des vols plut?t modestes, puisque le total des marchandises volées se montait à moins de 500 Dollars US.

La Louisiane a le taux le plus élevé d'incarcération au monde -plus que tout autre état américain ou tout autre pays. Grimes a passé une bonne partie importante des 15 dernières années derrière les barreaux. En plus de vols à l'étalage, ses précédentes condamnations concernaient la possession avec l'intention de vendre de faux médicaments et des actes d'obscénité. Ces délits mineurs lui ont valu jusqu'à neuf ans derrière les barreaux - mais cela signifie aussi que la dernière accusation à laquelle fait face Grimes pourrait lui valoir au moins le double de temps en prison. ?Il est déraisonnablement excessive de menacer quelqu'un de 20 ans de prison à la perpétuelle pour des bonbons ?, a dit un des avocats du ? criminel ?, Michael Kennedy. Mais cela n'a pas attendri la justice louisianaise : Christopher Bowman, porte-parole du procureur de district, a défendu la décision d'accuser Grimes en vertu de son statut de récidiviste sévère. ? C'est un délit grave ?, a-t-il déclaré.