La Chine devra faire face à un manque de main-d'oeuvre à partir de 2021 en raison du vieillissement rapide de sa population, selon les prévisions publiées mardi par un expert.

Le vieillissement de la population est un des résultats de la politique de l'enfant unique, adoptée en Chine dans les années 1970.

La population active de la Chine a déjà subi une tendance à la baisse car les travailleurs nés durant le baby-boom dans les années 1960 et 1970 vont commencer à prendre leur retraite à partir de 2021, a expliqué Yao Meixiong, chef adjoint du Centre pour le recensement de la population dépendant du Bureau des statistiques de la province du Fujian, cité par le site Yicai.com.

Selon un bilan établi fin 2014, la Chine compte 212 millions de personnes agées de plus de 60 ans, représentant 15,5% de la population totale, selon le ministère des Affaires civiles.

"La population active jeune, agée de 20 à 34 ans, continuera à baisser à partir de 2021. La réduction annuelle pourra atteindre 11 millions entre 2022 et 2025. En 2030, la main d'oeuvre de cette tranche d'age pourrait baisser pour atteindre 221 millions, soit 104 millions de moins par rapport à 2010," a expliqué M. Yao.

Actuellement, la population agée de moins de 14 ans ne représente que 16,5% de la population totale du pays, contre un taux moyen de 27% dans le monde.

La population active agée de 16 à 59 ans a baissé de 3,71 millions en glissement annuel en 2014, selon des chiffres officiels.

M. Yao a également souligné qu'un déséquilibre hommes-femmes pourrait être un problème. "Concernant la population agée de moins de 19 ans en 2010, on comptait 172 millions d'hommes, soit 22,1 millions de plus par rapport au nombre de femmes. Cela signifie qu'environ 10% des jeunes hommes auront des difficultés à trouver une épouse à partir de 2020."

La Chine a assoupli la politique de l'enfant unique depuis janvier 2014 dans la province du Zhejiang permettant aux couples d'avoir un deuxième enfant si l'homme ou la femme est enfant unique. La politique a été mise en oeuvre dans tout le pays début 2015.

Cependant, la politique n'est pas suffisante pour faire face à la pénurie de main-d'oeuvre car les couples pouvant avoir un deuxième enfant n'ont pas tous l'intention de le faire.