Le président élu américain Joe Biden a officiellement présenté mercredi son candidat au poste de secrétaire à la Défense, le général quatre étoiles à la retraite Lloyd Austin.

S'exprimant depuis Wilmington, dans l'Etat du Delaware, M. Biden a déclaré que M. Austin savait "garder son sang-froid sous le feu", et a décrit cet homme de 67 ans comme la personne dont le pays avait besoin en ce moment.

Le président élu a indiqué qu'il avait demandé au Congrès d'accorder une dérogation à M. Austin afin qu'il puisse occuper ce poste. Une loi américaine exige en effet que le secrétaire à la Défense ait quitté l'armée depuis au moins sept ans, alors que M. Austin n'a pris sa retraite qu'en 2016.

M. Austin a quant à lui déclaré dans une allocution ultérieure qu'en tant que chef du Pentagone, sa priorité "irait toujours aux hommes et aux femmes, militaires comme civils, qui composent le département (de la Défense), ainsi qu'à leurs familles".

Le général à la retraite sera chargé d'appliquer le programme militaire et de défense de l'administration Biden, tout en jouant un r?le dans les aspects logistiques de la distribution du vaccin contre le COVID-19, selon l'équipe du président élu.

Si sa nomination est confirmée par le Sénat américain, l'ancien commandant du Commandement central américain deviendra le premier Afro-Américain à diriger le département de la Défense.

Après sa carrière militaire, M. Austin a siégé aux conseils d'administration de plusieurs entreprises américaines, dont Raytheon Technologies, un important sous-traitant du département de la Défense.