Un groupe de 61 réfugiés syriens est arrivé à Chypre pendant la nuit à bord d'une petite embarcation, ont indiqué jeudi les autorités.

Selon certaines sources, les autorités disposeraient d'informations selon lesquelles d'autres réfugiés attendent un bateau pour effectuer la traversée car dans la partie orientale de la Méditerranée, le temps est plus clément pendant les mois d'été.

La police chypriote a expliqué être sortie en mer pour escorter le bateau après l'avoir repéré par radar à quelques milles nautiques de la c?te nord-ouest de l'?le, un peu avant minuit, mercredi.

Les réfugiés ont été conduits à la base de la police maritime du village de Kato Pyrgos et ont ensuite été transportés vers un centre pour réfugiés, près de la capitale, Nicosie.

La police a dit qu'il y avait 61 personnes à bord de l'embarcation, notamment sept mineurs et une jeune femme qui a dit vouloir rejoindre son mari arrivé à Chypre de la même fa?on l'année dernière.

La majorité des hommes à bord avait moins de 40 ans.

Lorsque la police s'est approchée du bateau des réfugiés, un homme de 49 ans a plongé dans la mer et a tenté de s'enfuir en nageant.

Il a été repêché et sur la base des informations fournies par les réfugiés, il a été arrêté car il est soup?onné d'être le passeur qui a extorqué 2 000 dollars à chaque personne pour les transporter de Mersin, un port du sud de la Turquie, jusqu'à Chypre.

Un tribunal l'a placé en détention provisoire en attendant que l'enquête se poursuive.

Le chef de la communauté de Kato Pyrgos, où les réfugiés ont d'abord été re?us, Nicos Cleanthous, a dit avoir été informé qu'au cours des prochains jours d'autres bateaux de réfugiés syriens arriveront à Chypre.