Le Premier ministre malaisien, Mahathir Mohamad, a annoncé qu'il annulerait une proposition de liaison ferroviaire à grande vitesse d'une valeur de plusieurs milliards de dollars avec Singapour, alors que le nouveau leader, qui est revenu au pouvoir lors d'une victoire surprise ce mois-ci, cherche à ma?triser les dépenses du pays. Toutefois, a déclaré M. Mahathir aux journalistes à Kuala Lumpur le 28 mai, l'abandon du plan prendra du temps car elle nécessite des négociations avec Singapour. Le bureau du Premier ministre de Singapour et le ministère des Transports de la ville-Etat n'ont pour l'instant pas répondu aux demandes de commentaires de la presse faites par courriels et appels téléphoniques.

Cette décision risque toutefois d'avoir un impact négatif sur les entreprises de construction et ferroviaires d'Asie, notamment chinoises et japonaises, qui souhaitent obtenir une part des commandes. L'ancien Premier ministre malaisien, Najib Razak, avait convenu avec son homologue singapourien, Lee Hsien Loong, de construire la liaison ferroviaire pour réduire la durée du trajet terrestre entre les deux villes d'Asie du sud-est à 90 minutes, contre environ cinq heures à l'heure actuelle. La ligne, longue de 350 kilomètres, avec des trains circulant à une vitesse maximale de plus de 300 kilomètres à l'heure, devait être mise en service en 2026.

? Cela va nous co?ter une grosse somme d'argent, nous ne gagnerons rien du tout avec cette opération ?, a affirmé M. Mahathir aux journalistes. ? Ce n'est qu'une liaison courte. Elle ne vous fera gagner qu'une heure seulement par rapport au HSR ?. Dans une interview publiée précédemment par le Financial Times, M. Mahathir avait noté que sa décision avait pour but ? d'éviter la faillite ?, ajoutant que la Malaisie devait supprimer des projets inutiles tels que le train à grande vitesse reliant Kuala Lumpur à la ville-Etat parce que, avait-il ajouté ? Cela ne nous rapportera pas un centime ?.

Le gouvernement de M. Mahathir est actuellement confronté à des passifs qui dépassent 1 000 milliards de ringgits (251 milliards de dollars) en raison des garanties de l'état sur l'emprunt par une société d'investissement qui est au centre d'un scandale de corruption de plusieurs milliards de dollars. C'est presque le double du montant de la dette du gouvernement fédéral de 687 milliards de ringgits (172 milliards de dollars) révélé par l'ancienne administration. La Malaisie a également décidé de mettre fin à la recherche de l'avion MH370 disparu par la société d'exploration américaine Ocean Infinity. L'entreprise avait remporté de nombreuses extensions après le contrat initial de trois mois signé en janvier. Le ministre des Transports, Anthony Loke Siew Fook, a annoncé le 28 mai à la presse qu'il n'y aurait pas de délai supplémentaire.