Le nouveau ministre malaisien des Transports, Anthony Loke Siew Fook, a déclaré mercredi que les recherches du vol MH370 de Malaysia Airlines prendraient fin le 29 mai, alors que la société américaine privée d'exploration des fonds marins Ocean Infinity est sur le point de terminer d'examiner la zone de recherche, sans résultat probant jusque-là.

Les recherches se poursuivront jusqu'au 29 mai et aucune extension ne sera accordée passé cette date, a annoncé le ministre lors d'une conférence de presse, ajoutant qu'on lui avait indiqué que la compagnie pensait terminer ses recherches dans les 90 jours fixés par leur contrat.

La déclaration est tombée alors que le nouveau gouvernement, dirigé par le Premier ministre Mahathir Mohamad, a annoncé une série de mesures visant à contr?ler les dépenses gouvernementales face à une dette très élevée. Le Premier ministre a indiqué plus t?t à la presse que le nouveau gouvernement examinerait et mettrait probablement un terme à l'accord conclu entre le gouvernement précédent et Ocean Infinity. "Si nous estimons qu'il n'est pas nécessaire, nous ne le renouvellerons pas", a-t-il déclaré.

L'accord signé entre les deux parties accordait à la société américaine 90 jours pour localiser l'appareil disparu sur la base du "pas de résultat, pas de rémunération". Si la carcasse de l'avion ou la bo?te noire était retrouvée, la Malaisie devrait payer jusqu'à 70 millions de dollars à la société en fonction de la taille de la zone de recherche explorée.

Depuis le début de cette phase de recherches en janvier, le navire d'exploration "Seabed Constructor" a couvert près de 86.000 kilomètres carrés, avec plusieurs véhicules sous-marins autonomes, selon le rapport publié par la société le 15 mai. Le navire, qui s'est arrêté à plusieurs reprises en Australie pour se réapprovisionner en carburant et se ravitailler, devait initialement terminer ses recherches en juin.

Le MH370, qui transportait 239 personnes à son bord, a disparu le 8 mars 2014 au cours d'un vol de Kuala Lumpur à Beijing.