Le président et le Premier ministre portugais, ainsi qu'une vingtaine de ministres, ont participé samedi à une opération de débroussaillage lancée à travers le pays avec pour objectif de réduire les risques de feux de forêt.

"C'est une cause nationale", a déclaré à la presse le président Marcelo Rebelo de Sousa depuis le parc national de Peneda-Geres (nord), où il s'est joint aux habitants locaux mobilisés pour cette grande opération nationale.

"Nous devons rompre ce cercle vicieux causé par la mise à abandon. Le manque de revenus tirés de la forêt fait que plus personne ne les entretient", a déclaré à l'agence de presse Lusa le Premier ministre Antonio Costa, qui a pris part, taille-bordures en main, aux opérations de débroussaillage à Ameixial, un village du sud du pays.

Le gouvernement portugais avait fixé au 15 mars la date butoir pour que les propriétaires et les locataires débroussaillent ou déboisent toute végétation potentiellement inflammable. Passé ce délai, les autorités municipales pourront intervenir elles-mêmes sur leurs propriétés.

L'an dernier, plus de 100 personnes ont trouvé la mort dans les feux de forêt au Portugal.