La direction de l'aéroport international d'Erbil, chef-lieu de la région semi-autonome kurde d'Irak, a informé les bureaux des compagnies aériennes que tous les vols internationaux au départ et en provenance de la ville seraient suspendus à compter de vendredi soir, a déclaré jeudi à Xinhua un responsable d'une de ces compagnies.

Suite à la décision du Premier ministre irakien Haider al-Abadi, appelant à défendre l'unité du pays après le référendum d'indépendance lundi dans cette région, ces vols seront suspendus à partir de vendredi 18h (15h GMT), a-t-il précisé sous couvert d'anonymat. Seuls les vols intérieurs seront autorisés et les voyageurs ayant déjà acheté leur billet pour un vol international passeront par Bagdad, a-t-il ajouté.

Cette décision s'inscrit dans le fil de l'annonce de l'Autorité de l'aviation civile irakienne qui a informé les compagnies étrangères de la suspension de toute liaison aérienne avec le Kurdistan à partir de cette même date, n'autorisant que les vols domestiques.

Parallèlement, l'Office du tourisme irakien a annoncé jeudi l'arrêt à partir de la semaine prochaine de tout voyage en direction de la région kurde, après que cette dernière a organisé lundi un référendum sur l'indépendance où le "oui" a recueilli plus de 92% des voix.

"Les agences de tourisme à Bagdad, tout comme celles du sud et du centre du pays, ont annulé tous les voyages prévus au Kurdistan après l'organisation du référendum", a indiqué le directeur de l'Office, Mahmoud al-Zouba?di.

Selon lui, le tourisme représente la deuxième source de revenus de la région semi-autonome après le pétrole, lui rapportant des millions de dollars par mois.

Les velléités d'indépendance du Kurdistan irakien ne sont pas seulement combattues par le pouvoir central, mais aussi par d'autres pays, y compris occidentaux, qui redoutent comme Bagdad qu'elle ne menace l'intégrité territoriale de l'Irak, notamment au moment où les forces gouvernementales sont engagées dans une lutte contre l'Etat islamique.

Par ailleurs, des pays voisins tels que la Turquie, l'Iran et la Syrie considèrent également que cette décision menacerait leur intégrité territoriale, car ils abritent chacun d'importantes populations kurdes.